Maar voordat beleidsmakers zichzelf feliciteren met het succesvol beheersen van de crisis die is veroorzaakt door de Russische invasie in Oekraïne, moeten ze erkennen dat ze uitzonderlijk geluk hebben gehad met het weer.
Dankzij opeenvolgende zachte winters in 2022/23 en opnieuw in 2023/24 is de vraag naar verwarming voor zowel gas als elektriciteit gedaald en heeft de regio recordvoorraden gas kunnen opbouwen.
De meest recente winter was overwegend mild, nat en winderig in heel Noordwest-Europa, waardoor de vraag naar verwarming daalde en tegelijkertijd de opwekking van windparken sterk toenam, wat een dubbele besparing op gas oplevert.
Kaart: Het weer en de gasvoorraden in Europa
Er zijn relatief weinig periodes geweest van dunkelflaute, het Duitse woord dat bewolkt, windstil en zeer koud weer beschrijft, waardoor de opwekking van zonne- en windenergie tot nul wordt gereduceerd en het elektriciteitsnet op gas moet vertrouwen om aan de vraag te blijven voldoen.
Er is geen garantie dat het geluk in deze regio's aanhoudt; de volgende winter zou aanzienlijk kouder kunnen zijn met minder windgeneratie, wat zou kunnen leiden tot een dubbele sprong in het gasverbruik.
Het bredere probleem is dat de toenemende afhankelijkheid van variabele wind- en zonne-energie, gedreven door weerpatronen op korte en middellange termijn, leidt tot een grotere variabiliteit in de wintervraag naar gas en gasgestookte opwekking.
Tijdens de winter van 2023/24 verminderde wind de druk op de elektriciteits- en gasvoorraden aanzienlijk - maar in de toekomst zou windenergie de druk op beide systemen nog kunnen verhogen.
NAO VOORSPELLINGEN
De Noord-Atlantische Oscillatie (NAO) is volgens onderzoekers van het Hadley Centre in Groot-Brittannië de belangrijkste factor voor de jaarlijkse schommelingen in het seizoensgebonden klimaat rond het Atlantische bekken¹.
De variabiliteit in de NAO beschrijft de toestand van de Atlantische straalstroom en houdt rechtstreeks verband met de oppervlaktewinden en dus met de wintertemperaturen ... in Noord-Amerika, Europa en andere regio's rond het Atlantische bekken.
Op zijn eenvoudigst beschrijft de NAO de toestand van het atmosferische drukverschil tussen Groenland-IJsland (normaal een gebied met relatief lage druk) en de Azoren-Bermuda (normaal een gebied met hoge druk).
Wanneer het drukverschil groter is dan gemiddeld, is de NAO positief en trekken sterke westenwinden over Noordwest-Europa, waardoor veel warme, vochtige lucht van over de oceaan wordt aangevoerd.
Als het drukverschil onder het gemiddelde ligt, is de NAO negatief en gaan westenwinden over Zuid-Europa, terwijl Noordwest-Europa minder winderig en droger is.²
De NAO is veel onstabieler en veranderlijker op de korte en middellange termijn dan de meer bekende El Niño -La Niña cyclus in de Stille Oceaan.
De afgelopen jaren hebben onderzoekers echter vooruitgang geboekt in het succesvol voorspellen van de NAO voor meerdere maanden vooruit, wat de basis vormt voor seizoensgebonden winterweervoorspellingen.
De NAO kan voorspeld worden op basis van de toestand van El Niño -La Niña, de mate van ijsbedekking in het Kara-zeegebied van de Noordelijke IJszee en een aantal andere variabelen.
Volgens het U.K. Meteorological Office is het nu mogelijk om het verloop van de NAO en het gemiddelde winterweer al in november met enig succes te voorspellen.
ZACHT EN WINDERIG
De NAO was uitzonderlijk positief in december 2023, en in mindere mate in februari 2024, en leidde in beide maanden tot veel warme, natte westenwinden over Noordwest-Europa.
In Frankfurt in Duitsland lagen de temperaturen in december (+2,8°C) en februari (+5,8°C) ruim boven het seizoensgemiddelde op lange termijn, waardoor de vraag naar verwarming sterk afnam.
In Londen lagen de temperaturen ook ver boven het gemiddelde in december (+2,3°C) en februari (+3,3°C), waardoor de behoefte aan zowel gasgestookte centrale verwarming als gasgestookte elektrische verwarming afnam.
Tegelijkertijd waren de windsnelheden in heel Noordwest-Europa hoger dan normaal, waardoor de productie van onshore en offshore windparken toenam.
De toename van de capaciteit van windparken en de hogere gemiddelde windsnelheden zorgden samen voor een sterke toename van de windproductie.
De Duitse windproductie steeg van 12,2 TWh in december 2022 naar 19,5 terawattuur (TWh) in december 2023.
De windproductie in Groot-Brittannië steeg naar 9,7 TWh in december 2023, vergeleken met 7,4 TWh in dezelfde maand een jaar eerder.
In Duitsland zorgde de stijging van de windproductie (+7,3 TWh) vooral voor een daling van de productie uit steenkool (-5,1 TWh) en gas (-1,0 TWh).
In het Verenigd Koninkrijk verminderde de toegenomen windproductie (+2,3 TWh) vooral de productie uit gas (-3,0 TWh).
GAS BESPAREN
Het resultaat was een veel kleinere uitputting van de gasvoorraden dan normaal sinds het begin van de winter 2023/24, waarbij de impact zich concentreerde in december en februari toen de NAO sterk positief was.
De voorraden in de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk namen in december gemiddeld met slechts 3,2 TWh per dag af, vergeleken met een gemiddelde van 4,1 TWh per dag in de afgelopen tien jaar.
De uitputting was de kleinste sinds december 2019 en daarvoor december 2015, die beide werden gekenmerkt door een sterk positieve NAO.
De uitputting van de voorraden bedroeg gemiddeld 3,0 TWh per dag in februari 2024, vergeleken met een seizoensgemiddelde van 4,8 TWh in tien jaar daarvoor, en de traagste sinds februari 2014.
Als gevolg hiervan lagen de voorraden op 10 maart 279 TWh (+67% of +2,16 standaarddeviaties) boven het voorgaande seizoensgemiddelde van tien jaar.
Het overschot was gestegen van 167 TWh (+18% of +1,70 standaarddeviaties) aan het begin van het winterverwarmingsseizoen op 1 oktober.
De meeste stijgingen deden zich voor in december (+29 TWh) en februari (+57 TWh), met een kleinere stijging in november (+19 TWh), en het overschot werd zelfs iets kleiner in januari (-8 TWh).
BELEIDSLESSEN
Geluk met de winter in 2022/23 en opnieuw in 2023/24 heeft de grootste rol gespeeld bij het verbeteren van de gasvoorzieningszekerheid in Europa, en was waarschijnlijk belangrijker dan beleidsmaatregelen om gasbesparing te bevorderen.
Twee zachte winters hebben de voorraden opgedreven tot een recordhoogte in het seizoen en hebben de prijzen teruggeduwd naar de niveaus van vóór 2021 als rekening wordt gehouden met de inflatie.
Maar het zou onverstandig zijn als de Europese leiders er een derde keer op zouden vertrouwen dat ze geluk hebben. Beleidsmakers en de energie-industrie moeten bedenken hoe ze het zouden aanpakken als de volgende winter gekenmerkt zou worden door een overwegend negatieve NAO, een hogere vraag naar verwarming en minder windproductie.
Referenties:
¹ De Noord-Atlantische Oscillatie (Meteorologisch Instituut van het Verenigd Koninkrijk)
² Behendige voorspelling op lange termijn van Europese en Noord-Amerikaanse winters (Scaife et al, 2014)
Gerelateerde kolommen:
- Zachte winter in Europa laat gasvoorraden op recordhoogte achter (7 maart 2024)
- Europes gezwollen gasvoorraden drijven prijzen omlaag
John Kemp is marktanalist bij Reuters. Zijn standpunten zijn de zijne. Volg zijn commentaar op X https://twitter.com/JKempEnergy (Bewerking door Jane Merriman)
