Vorig jaar werd meer dan een half miljoen (504.002) hectare, een gebied twee keer zo groot als Luxemburg, verschroeid door bosbranden, volgens het rapport Forest Fires in Europe, Middle East and North Africa 2023 van het Gemeenschappelijk Centrum voor Onderzoek van de Commissie.
De drie ergste jaren van deze eeuw volgens de omvang van het verbrande gebied in kaart gebracht door het European Forest Fire Information System (EFFIS) waren 2017 (988.427 ha), 2022 (837.212 ha) en 2007 (588.388 ha).
Het rapport laat zien dat de branden in de zomer van 2023 verhevigden en vooral het Middellandse Zeegebied troffen, waarbij Griekenland (bij Alexandroupoli) de grootste brand in Europa sinds de jaren tachtig te verduren kreeg.
Door de klimaatverandering komen bosbranden vaker voor, en bosbranden treffen steeds vaker gebieden die in het verleden niet als brandgevaarlijk werden beschouwd, aldus het rapport. Het rapport voegde eraan toe dat het waarschijnlijk nog erger zal worden, volgens het rapport over de beoordeling van het Europese klimaatrisico dat in maart werd gepubliceerd.
Voorlopige gegevens voor de eerste drie maanden van 2024 laten bijna het dubbele van het gemiddelde aantal branden zien, hoewel deze geen grote impact hadden in termen van verbrande gebieden.
Volgens het rapport veroorzaakten de bosbranden zo'n 20 megaton CO2-uitstoot, gelijk aan bijna een derde van alle uitstoot van de internationale luchtvaart in de EU in één jaar.
Het definitieve rapport voor 2023, waarin de nationale bijdragen zijn opgenomen, wordt in de herfst gepubliceerd.
