Tim Leissner, de voormalige chef van Goldman's Zuidoost-Azië operatie, is een kroongetuige in het strafproces tegen Roger Ng, het voormalige hoofd van investment banking van de bank in Maleisië. Het proces begon maandag in de federale rechtbank in Brooklyn.

Aanklagers hebben Ng, 49 jaar, ervan beschuldigd miljoenen dollars aan smeergeld te hebben ontvangen voor zijn hulp bij het verduisteren van fondsen van 1MDB. Ng heeft onschuldig gepleit voor het samenzweren om geld wit te wassen en het overtreden van een anti-omkoopwet.

Leissner, 52, pleitte in 2018 schuldig aan soortgelijke beschuldigingen en stemde ermee in mee te werken aan het onderzoek van de regering.

Leissner zei woensdag op de getuigenbank dat Ng Goldman's hoofdbankier was voor 1MDB en vanaf 2008 een relatie had opgebouwd met de Maleisische financier Jho Low, die de belangrijkste tussenpersoon was tussen de bank en 1MDB.

Het binnenhalen van 1MDB-zaken bij Goldman, dat uiteindelijk $6,5 miljard aan obligaties voor het fonds verkocht en $600 miljoen aan vergoedingen opstrijkte, "maakte ons onmiddellijk helden" binnen de bank, zei Leissner.

"Mijn hebzucht en ambitie namen de overhand," zei Leissner, en hij voegde eraan toe dat de gevolgen van zijn daden zijn leven hadden verwoest.

Hij zei ook dat van bankiers bij Goldman verwacht werd dat ze bij elke deal van hun cliënten aangenomen werden, en dat er één missen als "onaanvaardbaar" werd beschouwd.

"De belangrijkste focus voor mij was wat er ook maar nodig was om deze transacties voor Goldman Sachs gedaan te krijgen," zei hij.

Ng's verdediger, Marc Agnifilo, zei in zijn openingsverklaring dat Ng geen rol had in het complot dat Leissner en Low zouden hebben gepleegd.

De Amerikaanse aanklagers zeggen dat $4,5 miljard van de fondsen die met de deals werden opgehaald, werd omgeleid. De bank betaalde in 2020 een boete van bijna $3 miljard en zorgde ervoor dat haar Maleisische eenheid schuldig pleitte voor de Amerikaanse rechtbank.

Leissner zei dat Low op een vergadering in Londen in 2012 personen in Maleisië en Abu Dhabi opsomde die volgens hem omgekocht moesten worden om een plan om $1,75 miljard aan schulden voor 1MDB op te halen, goedgekeurd te krijgen. Een in Abu Dhabi gevestigd bedrijf zou voor 1MDB garant staan voor de deal, zei Leissner.

Op die lijst stonden Najib Razak, de toenmalige premier van Maleisië, en sjeik Mansour, vice-premier van de Verenigde Arabische Emiraten, van wie Low zei dat hij "voor minder dan 100 miljoen dollar niet uit bed zou komen," aldus de getuigenis van Leissner.

Najib, die in 2018 uit zijn ambt werd gestemd, wordt er door de Maleisische autoriteiten van beschuldigd meer dan $1 miljard te hebben ontvangen die te herleiden zijn naar 1MDB. Najib, die tegen een gevangenisstraf van 12 jaar in beroep is gegaan, heeft steeds ontkend dat hij iets verkeerds heeft gedaan.

Een woordvoerder van het consulaat-generaal van de VAE in New York heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

De aanklagers hebben toegegeven dat Leissner, die nog niet veroordeeld is, een lichtere straf zal krijgen als gevolg van zijn medewerking, maar zeiden dat de getuigenis van Leissner door ander bewijsmateriaal zal worden gestaafd.

Agnifilo heeft tegengeworpen dat Leissner tegen de aanklagers heeft gelogen over de betrokkenheid van Ng. Hij besteedde een groot deel van zijn openingsverklaring aan het aanvallen van de geloofwaardigheid van Leissner, door hem af te schilderen als een socialite die stal om een uitbundige levensstijl te financieren.

Een advocaat van Leissner weigerde commentaar te geven.

Low, het beschuldigde meesterbrein achter de regeling, werd in 2018 in de Verenigde Staten naast Ng aangeklaagd. Hij is niet gearresteerd door de Amerikaanse of Maleisische autoriteiten. De Amerikaanse advocaat van Low heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.