Sly Bailey - chief executive van Trinity Mirror, uitgever van de Daily Mirror, Sunday Mirror en Sunday People, tussen 2003 en 2012 - vertelde het Londense High Court dat beschuldigingen van onwettige informatievergaring "een zaak van grote spijt" was.

"Het is behoorlijk verwoestend om hier als chief executive naar te zitten luisteren, en het spijt me zeer en ik verontschuldig me namens het bedrijf," zei ze.

"Ik hoop dat de mensen begrijpen dat ik niet op de hoogte was van deze activiteiten."

Harry, de jongere zoon van koning Charles, en meer dan 100 anderen klagen Mirror Group Newspapers (MGN) aan, en beschuldigen haar titels van phone-hacking en ander onwettig gedrag tussen 1991 en 2011, met de goedkeuring van hogere leidinggevenden.

MGN, dat eigendom is van Reach en tot 2018 Trinity Mirror heette, ontkent de aantijgingen ten stelligste.

Bailey zei in haar getuigenverklaring dat "ondanks onze robuuste bestuurssystemen een aantal mensen op de redactie van de nationale titels hun onwettige activiteiten voor mij en andere collega's verborgen hielden".

Onder herhaaldelijke druk van David Sherborne, een advocaat die Harry en andere eisers vertegenwoordigt, over wat zij wist van onwettige activiteiten bij haar kranten en welke maatregelen zij had genomen om deze aan te pakken, zei zij dat zij niet specifiek op de hoogte was van beschuldigingen toen zij nog directeur was.

Sherborne verwees naar een artikel uit 2006 waarin een voormalig verslaggever van MGN werd geciteerd als zou hij zeggen dat "veel van de verhalen van de Daily Mirror afkomstig zijn van het hacken van de voicemail van een beroemdheid".

De advocaat zei tegen Bailey dat de beschuldigingen moeten zijn besproken door het bestuur van Trinity Mirror.

Bailey zei dat zij zich niet kon herinneren dat dit was gebeurd, en op vragen waarom leidinggevenden geen verder onderzoek hadden ingesteld nadat drie verslaggevers waren ondervraagd maar niet in staat van beschuldiging waren gesteld, antwoordde zij: "Ik ben geen politieagent."

Zij en haar en voormalige bestuursleden waren het slachtoffer geworden van "verschrikkelijke laster", voegde ze eraan toe.

De zaak, die ongeveer zeven weken zal duren, richt zich in eerste instantie op algemene beschuldigingen tegen MGN voordat de specifieke beweringen van Harry en drie andere getuigenissen aan de orde komen.

Harry zal begin juni persoonlijk getuigen, de eerste Britse royal die dat doet sinds de 19e eeuw.