De aanhouding van Karim Massimov werd aangekondigd door het Nationale Veiligheidscomité dat hij leidde tot hij woensdag door president Kassym-Jomart Takajev ontslagen werd, nadat gewelddadige protesten de Centraal-Aziatische natie overspoeld hadden.

Het bureau van Tkajev zei dat hij de Russische president Vladimir Poetin in een telefoongesprek had gezegd dat de situatie zich aan het stabiliseren was.

"Tegelijkertijd blijven er brandhaarden van terroristische aanslagen bestaan. Daarom zal de strijd tegen het terrorisme met volle vastberadenheid worden voortgezet," citeerde het bureau hem.

Het Kremlin zei dat Poetin het idee van Tkajev steunde om een videogesprek te beleggen van leiders van de Collectieve Veiligheidsverdragsorganisatie (CSTO), onder wier paraplu Rusland en vier andere voormalige Sovjetrepublieken troepen naar Kazachstan hebben gestuurd om de orde te helpen herstellen. Het was niet duidelijk wanneer dit zou plaatsvinden.

Tientallen mensen zijn gedood, duizenden zijn aangehouden en openbare gebouwen in heel Kazachstan zijn de afgelopen week in brand gestoken in het ergste geweld dat de olie- en uraniumproducent heeft gekend sedert hij in het begin van de jaren negentig onafhankelijk werd toen de Sovjet-Unie ineenstortte.

Takajev heeft zijn troepen bevolen te schieten om te doden om een einde te maken aan wat hij aanvallen van bandieten en terroristen heeft genoemd.

Hij zei op vrijdag dat de staat had "zitten slapen" in de voorbereidingen van de aanstichters om aanslagen te plegen op de grootste stad, Almaty, en in het hele land. De arrestatie van Massimov wijst erop dat er stappen worden ondernomen tegen degenen die verantwoordelijk worden geacht.

Massimov stond niet alleen aan het hoofd van de inlichtingendienst die de KGB uit het Sovjettijdperk verving, maar was ook tweemaal premier en werkte nauw samen met de voormalige president Nursultan Nazarbajev, die drie decennia lang het bewind voerde over het land tot hij in 2019 het presidentschap overdroeg aan Takajev.

Er waren geen bijzonderheden over de beschuldigingen van verraad. De veiligheidsdienst zei dat er ook andere ambtenaren werden vastgehouden, maar noemde hun namen niet.

Op vrijdag zei een regeringsgezinde politicus op de televisie dat hij over informatie beschikte dat de veiligheidstroepen de opdracht hadden gekregen de luchthaven van Almaty te verlaten, zodat demonstranten hem konden overnemen. Hij zei dat zij een veiligheidsgebouw in de stad onverdedigd hadden gelaten, waardoor de mensen wapens in beslag konden nemen.

Het was niet onmiddellijk mogelijk dit relaas te verifiëren. De luchthaven blijft gesloten, maar staat nu onder controle van Kazachs veiligheidspersoneel en Russische troepen, aldus het Russische ministerie van defensie.

SPORADISCHE GEWEERSCHOTEN

De demonstraties begonnen als een reactie op een verhoging van de brandstofprijzen, maar zwollen aan tot een brede beweging tegen de door Rusland gesteunde regering van Tokayev en de 81-jarige Nazarbayev.

Tokajev heeft Nazarbajev woensdag afgezet als hoofd van de Veiligheidsraad van het land, een rol waarin hij aanzienlijke invloed was blijven uitoefenen. Het persbureau Interfax meldde zaterdag dat ook het plaatsvervangend hoofd van de raad ontslagen was.

In Almaty, waar de veiligheidstroepen sinds vrijdag de controle over de straten hebben heroverd, zei een verslaggever van Reuters dat er zaterdag af en toe geweerschoten te horen waren.

Sommige bedrijven in de stad begonnen weer open te gaan toen de mensen naar buiten gingen om voorraden in te slaan, en er vormden zich rijen bij benzinestations.

Veiligheidstroepen patrouilleerden door de straten en stelden controleposten op. De locoburgemeester werd door het Russische persbureau RIA geciteerd toen hij zei dat de operaties om de stad te zuiveren van "terroristen en bandietengroepen" nog aan de gang waren en dat de burgers werd aangeraden thuis te blijven.

Zhumadin Patov, het plaatsvervangend hoofd van een openbare markt in Almaty, zei dat de controleposten en de sluiting van benzinestations de voedseldistributie in de stad van ongeveer 2 miljoen mensen hadden bemoeilijkt.

"Er is genoeg voedsel in de opslagplaatsen, maar het kan niet geleverd worden vanwege de controleposten en het gebrek aan brandstof," zei hij.

In de hoofdstad Nur-Sultan filmde Reuters hoe de politie chauffeurs tegenhield bij een controlepost met gewapende soldaten in de buurt.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat er sinds het begin van de onlusten meer dan 4.400 mensen waren aangehouden. Takajev kondigde voor maandag een nationale rouwdag aan om de doden te herdenken.

De toegang tot het internet, die in Kazachstan al dagenlang grotendeels was afgesloten, was zaterdag nog steeds zwaar verstoord.

De inzet van de door Rusland geleide militaire alliantie CSTO op uitnodiging van Tokajev komt op een moment van hoge spanning in de Oost-West betrekkingen, nu Rusland en de Verenigde Staten zich voorbereiden op besprekingen over de Oekraïne-crisis volgende week.

Moskou heeft grote aantallen troepen ingezet bij zijn grens met Oekraïne, maar ontkent Amerikaanse suggesties dat het een invasie plant, en zegt dat het garanties wil dat de NAVO zijn uitbreiding naar het oosten zal tegenhouden.

Washington heeft de rechtvaardiging voor het zenden van Russische troepen naar Kazachstan in twijfel getrokken en zich afgevraagd of wat is aangekondigd als een missie van dagen of weken zou kunnen uitdraaien op een veel langere aanwezigheid.

"Een les uit de recente geschiedenis is dat als Russen eenmaal in je huis zijn, het soms heel moeilijk is om ze weg te krijgen," zei minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken op vrijdag.

Het Russische Ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de opmerking beledigend en zei dat Blinken eens moest nadenken over de staat van dienst van de V.S. met militaire interventies in landen als Vietnam en Irak.