De verwachte goedkeuring van het plan door de People's Bank of China (PBOC) is het laatste teken dat Ant, een tech-gigant met financiële bedrijven die zich uitstrekken van betalingen tot vermogensbeheer, klaar is om uit een streng regelgevend optreden te komen.

De PBOC heeft deze maand de aanvraag van Ant aanvaard, vertelden de bronnen aan Reuters, temidden van de hoop van beleggers dat de Chinese regelgevers een hardhandig optreden tegen particuliere ondernemingen, dat eind 2020 begon, versoepelen, nu de groei in de op een na grootste economie ter wereld vertraagt als gevolg van de COVID-19 beperkingen.

Ant en de PBOC hebben vrijdag niet gereageerd op verzoeken om commentaar van Reuters.

Hoewel Ant al maanden met financiële regelgevers werkt aan een brede vernieuwing, is het feit dat de centrale bank ermee instemt de aanvraag te herzien een teken dat het bedrijf zijn langverwachte licentie spoedig zou kunnen krijgen, zeiden de bronnen, die vroegen niet bij naam genoemd te worden wegens vertrouwelijkheidsbeperkingen.

De Chinese autoriteiten trokken abrupt de stekker uit de beursgang van Ant, die $37 miljard zou opbrengen in 's werelds grootste beursnotering, in november 2020, kort nadat techmiljardair-oprichter Ma een toespraak had gehouden waarin hij financiële waakhonden ervan beschuldigde innovatie te verstikken.

De autoriteiten hebben het zakenimperium van Ma hard aangepakt en hebben Ant, waarvan de activiteiten de verwerking van betalingen, leningen aan consumenten en de distributie van verzekeringsproducten omvatten, onder de revisie geplaatst.

Als onderdeel van die revisie heeft de PBOC in december 2020 in een verklaring aan Reuters gezegd dat Ant een plan aan het opstellen was om een financiële holding op te richten en dat Ant ervoor moest zorgen dat al zijn financiële operaties onder regelgevend toezicht werden geplaatst.

Ant was voor zijn beursintroductie gewaardeerd als een techbedrijf, maar door de gedwongen verandering in een financiële holding zal het onderworpen worden aan kapitaalvereisten en voorschriften die vergelijkbaar zijn met die voor banken.

LICENTIE VOOR KREDIETSCORES

Reuters meldde vorige week dat de centrale leiding van China aan Ant, een filiaal van de Chinese e-commerce kolos Alibaba Group Holding Ltd, een voorlopig groen licht had gegeven om zijn beursgang in Shanghai en Hong Kong nieuw leven in te blazen.

Ant wil volgende maand al een voorlopige prospectus voor de beursgang indienen, maar wacht nog op de definitieve feedback van de financiële regelgevers, vooral de PBOC, over de opzet van de financiële holding, zei een bron.

Om zijn mega-notering formeel nieuw leven in te blazen, moet Ant de belangrijke vergunning voor de financiële holding bemachtigen en zijn herstructurering voltooien, zeiden de bronnen.

De afgeblazen beursgang markeerde het begin van de repressie die China's technologiereuzen trof en die zich snel uitbreidde tot andere sectoren, waaronder onroerend goed en privé-onderwijs, waardoor miljarden van de marktwaarde werden geveegd en bij sommige bedrijven ontslagen vielen.

Peking heeft zijn houding de laatste maanden echter afgezwakt. Vice-premier Liu He zei vorige maand tegen tech-managers dat de regering de ontwikkeling van de sector steunt.

Naast de vergunning voor de financiële holding heeft ook de joint venture van Ant voor persoonlijke kredietscores een vergunning aangevraagd, als onderdeel van de bedrijfsvernieuwing van de fintech-grootheid.

De centrale bank is grotendeels klaar met het doorlichten van de credit-scoring vergunning, zei een andere bron met directe kennis van de zaak, na in november de aanvraag voor de eenheid te hebben aanvaard.

Ant heeft ermee ingestemd de JV op te richten met partners, waaronder drie staatsbedrijven, in het kader van een plan waarbij door de staat gesteunde investeerders een gecombineerd belang van 48% kunnen nemen in zijn belangrijkste troef - een dataschatberg van meer dan 1 miljard gebruikers.

Ant zal 35% van de venture bezitten, en de enige aandeelhouder die niet door de staat wordt gesteund, Transfar Group, 7%, terwijl Hangzhou Xishu de resterende 10% zal krijgen, zei de PBOC in november.

Hangzhou Xishu is een entiteit die aandelenbezitplannen voor werknemers uitvoert, heeft een andere bron aan Reuters verteld.

Maar onlangs hebben de regelgevers verdere aanpassingen van de aandeelhoudersstructuur voorgesteld om de deelnemingen van staatsinvesteerders te vergroten, waarbij goedkeuring van de vergunning wordt verwacht nadat de aanpassing is doorgevoerd, zei de vierde bron.

Ant, via super-app Alipay, verzamelt gegevens van meer dan 1 miljard gebruikers, onder wie veel jonge, internet-vaardige mensen zonder kredietkaart of voldoende bankkrediet, en van 80 miljoen handelaars, volgens analisten en zijn IPO prospectus.