Het plan is bedoeld om een einde te maken aan de gevechten tussen de door Iran gesteunde Hezbollah en Israël aan de grens. De vijandelijkheden lopen parallel aan de Gaza-oorlog en voeden de vrees voor een verwoestende, totale confrontatie.

Het document, het eerste schriftelijke voorstel dat naar Beiroet werd gebracht tijdens weken van Westerse bemiddeling, werd vorige week door de Franse minister van Buitenlandse Zaken Stephane Sejourne overhandigd aan de hoogste Libanese staatsambtenaren, waaronder premier Najib Mikati, zeiden vier hoge Libanese en drie Franse ambtenaren.

Het doel is om een conflict te voorkomen "dat uit de hand dreigt te lopen" en om "een mogelijk staakt-het-vuren af te dwingen, wanneer de omstandigheden daarvoor geschikt zijn" en het voorziet uiteindelijk in onderhandelingen over de afbakening van de omstreden landgrens tussen Libanon en Israël.

Hezbollah weigert formeel te onderhandelen over een de-escalatie totdat de oorlog in Gaza voorbij is, een standpunt dat een Hezbollah-politicus herhaalde in antwoord op vragen voor dit verhaal.

Hoewel er de afgelopen weken enkele details circuleerden over soortgelijke bemiddelingspogingen van de Amerikaanse gezant voor het Midden-Oosten Amos Hochstein, zijn de volledige details van het Franse schriftelijke voorstel dat aan Libanon is overhandigd nog niet eerder gemeld.

Het driestappenplan voorziet in een deëscalatieproces van 10 dagen dat eindigt met de grensonderhandelingen.

Een Franse diplomatieke bron zei dat het voorstel was voorgelegd aan de regeringen van Israël, Libanon en Hezbollah.

Frankrijk heeft historische banden met Libanon. Het heeft 20.000 burgers in het land en ongeveer 800 troepen als onderdeel van een VN-vredesmacht.

"We hebben voorstellen gedaan. We hebben contact met de Amerikanen en het is belangrijk dat we alle initiatieven samenbrengen en vrede stichten," vertelde Sejourne maandag aan een persconferentie.

In het plan wordt voorgesteld dat Libanese gewapende groeperingen en Israël hun militaire operaties tegen elkaar staken, waaronder Israëlische luchtaanvallen in Libanon.

Verschillende niet-statelijke groeperingen, waaronder Palestijnse facties, hebben tijdens de laatste vijandelijkheden vanuit Zuid-Libanon aanvallen op Israël uitgevoerd, hoewel Hezbollah de dominante macht in het gebied is met een strijdmacht waarvan algemeen wordt aangenomen dat die het Libanese leger overtreft.

De Libanese gewapende groepen zouden alle gebouwen en faciliteiten in de buurt van de grens moeten ontmantelen, en strijdkrachten - inclusief Hezbollah's elite Radwan-strijders en militaire capaciteiten zoals antitanksystemen - minstens 10 km ten noorden van de grens moeten terugtrekken, stelt het document voor.

Een dergelijke terugtrekking zou Hezbollah-strijders nog steeds veel dichter bij de grens kunnen laten dan de terugtrekking van 30 km (19 mijl) tot de Libanese Litani-rivier, die is vastgelegd in een VN-resolutie die in 2006 een oorlog met Israël beëindigde.

De kortere terugtrekking zou ervoor zorgen dat raketten geen dorpen in het noorden van Israël zouden bereiken die het doelwit zijn geweest van antitankraketten en was een compromis dat voor Hezbollah smakelijker werd geacht dan een terugtrekking naar de Litani, zei een westerse diplomaat die op de hoogte was van het voorstel van twee bladzijden.

Tot 15.000 troepen van het Libanese leger zouden worden ingezet in het grensgebied van Zuid-Libanon, een politiek bolwerk van Hezbollah waar de strijders van de groep al lange tijd in de samenleving opgaan in tijden van rust.

Gevraagd naar het voorstel, vertelde de hooggeplaatste Hezbollah politicus Hassan Fadlallah aan Reuters dat de groep "geen enkele kwestie met betrekking tot de situatie in het zuiden zou bespreken voordat de agressie op Gaza zou stoppen".

"De vijand is niet in de positie om voorwaarden te stellen," voegde Fadlallah eraan toe, maar hij weigerde commentaar te geven op details van het voorstel of op de vraag of Hezbollah het had ontvangen.

Een van de Libanese functionarissen zei dat het document ideeën samenbrengt die in contacten met Westerse gezanten zijn besproken en aan Hezbollah zijn doorgegeven. Franse functionarissen vertelden de Libanezen dat het geen definitief document was, nadat Beiroet bezwaren had geuit tegen delen ervan, aldus de Libanese functionaris.

Een Israëlische functionaris zei dat een dergelijk voorstel was ontvangen en werd besproken door de regering.

Reuters meldde vorige maand dat Hezbollah ideeën van Hochstein, die een centrale rol heeft gespeeld bij de inspanningen, had afgewezen, maar dat Hezbollah ook de deur naar diplomatie op een kier had gehouden.

Gevraagd om commentaar voor dit verhaal, zei een woordvoerder van het State Department dat de Verenigde Staten "alle diplomatieke opties met onze Israëlische en Libanese tegenhangers blijft onderzoeken om de kalmte te herstellen en escalatie te voorkomen." Het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De Libanese functionaris zei dat verschillende elementen tot bezorgdheid leidden in Beiroet, waaronder de eis dat gewapende groepen gebouwen en faciliteiten dicht bij de grens ontmantelen, die volgens de functionaris vaag geformuleerd was en gebruikt zou kunnen worden om stappen te eisen tegen aan Hezbollah gelieerde civiele instellingen.

"ONDUIDELIJKE" ELEMENTEN

Tienduizenden mensen zijn hun huizen aan beide kanten van de grens ontvlucht sinds de gevechten begonnen op 8 oktober.

Israëlische aanvallen hebben bijna 200 mensen gedood in Libanon, waaronder 170 Hezbollah-strijders. Aanvallen vanuit Libanon hebben in Israël 10 soldaten en vijf burgers gedood.

Maar de aanvallen zijn meestal beperkt gebleven tot gebieden bij de grens en beide partijen hebben gezegd dat ze een totale oorlog willen vermijden.

Talrijke westerse gezanten hebben Beiroet bezocht om manieren te bespreken om de gevechten te deëscaleren, meestal met Libanese staatsambtenaren in plaats van met Hezbollah, dat door de Verenigde Staten als terroristische organisatie wordt aangemerkt.

Een van de Libanese functionarissen zei dat een Franse technische delegatie twee dagen na het bezoek van Sejourne terugkeerde naar Beiroet om details te bespreken, na de Libanese bezwaren.

Een andere Libanese ambtenaar zei dat Beiroet niet op het voorstel had gereageerd, en voegde eraan toe dat het niet ondertekend of gedateerd was en daarom niet officieel genoeg werd geacht om een reactie te rechtvaardigen.

AANPAK IN DRIE STAPPEN

Het voorstel herinnert aan een staakt-het-vuren dat in 1996 een einde maakte aan een oorlog tussen Hezbollah en Israël, en ook aan resolutie 1701 van de VN-Veiligheidsraad die een einde maakte aan de oorlog van 2006.

Het zet drie stappen uit, verspreid over 10 dagen.

In stap één zouden beide partijen hun militaire operaties staken. In stap twee zouden Libanese gewapende groepen binnen drie dagen strijdkrachten terugtrekken tot minstens 10 km ten noorden van de grens en zou Libanon beginnen met het inzetten van soldaten in het zuiden. Israël zou het overvliegen van Libanees grondgebied staken.

Als derde stap zouden Libanon en Israël binnen 10 dagen de onderhandelingen hervatten over de afbakening van de landgrens "op geleidelijke wijze" en met de steun van de VN-vredesmacht UNIFIL.

Ze zouden ook gaan onderhandelen over een routekaart om te zorgen dat er tussen de grens en de Litani-rivier een gebied ontstaat dat vrij is van gewapende groeperingen die geen staat zijn.

Hezbollah heeft al eerder aangegeven dat het de staat zou kunnen steunen die onderhandelt over een overeenkomst met Israël om de status van de betwiste gebieden aan de grens in het voordeel van Libanon te regelen.

Een van de kwesties die moeten worden aangepakt is de financiering van het Libanese leger, dat ernstig verzwakt is door een ernstige financiële crisis in Libanon.

In het voorstel wordt opgeroepen tot een internationale inspanning om de inzet van het Libanese leger te ondersteunen met "financiering, uitrusting, training". Er wordt ook opgeroepen tot "de sociaal-economische ontwikkeling van Zuid-Libanon".