Het land met ongeveer 10 miljoen inwoners is een voorstander geworden van kernenergie, een koolstofarme energiebron, omdat het zijn economie wil diversifiëren en buitenlandse investeringen wil aantrekken. De eerste centrale werd in 2021 in gebruik genomen.
Elk contract voor een nieuwe kerncentrale zou tientallen miljarden dollars waard zijn en zou offertes kunnen aantrekken van onder andere China, Rusland en de Verenigde Staten.
Aangezien de laatste reactor van de enige kerncentrale van de VAE dit jaar in bedrijf zal gaan, zei Hamad Alkaabi dat de regering aan het evalueren is of er een tweede centrale gebouwd moet worden.
"De regering bekijkt deze optie. Er is nog geen definitieve beslissing genomen wat betreft het aanbestedingsproces, maar ik kan u vertellen dat de regering deze optie actief onderzoekt," zei hij.
De regering verwacht dat het elektriciteitsverbruik de komende tien jaar aanzienlijk zal toenemen door de bevolkingsgroei en een groeiende industriële sector.
De regering heeft nog geen budget voor een tweede elektriciteitscentrale of beslissing over de grootte of de locatie, maar Alkaabi zei dat het mogelijk was dat er dit jaar nog een aanbesteding zou worden uitgeschreven.
Bronnen vertelden Reuters in april dat de VAE een tweede kerncentrale planden en dat er binnen een paar maanden offertes konden worden aangevraagd voor de bouw van een faciliteit met vier reactoren.
Elke nieuwe kerncentrale zou waarschijnlijk uit twee of vier reactoren bestaan, zei Alkaabi, die ambassadeur van de VAE in Oostenrijk is en permanent vertegenwoordiger bij het VN-agentschap voor kernenergie.
De grootte van een nieuwe centrale zou afhangen van de bouw en de technologie, zei hij, en hij voegde eraan toe dat Zuid-Korea, dat de bestaande centrale heeft gebouwd, bij geen enkele aanbesteding als bevoorrechte bieder zou worden behandeld.
"Het is een beleidsbeslissing om alle potentiële bieders een kans te geven," zei hij in een interview in Abu Dhabi.
Alkaabi is ook plaatsvervangend voorzitter van de raad van bestuur van de nucleaire toezichthouder van de VAE, bekend als FANR.
De VAE gunden Korea Electric Power Corporation (KEPCO) in 2009 een contract ter waarde van $20 miljard voor het ontwerpen, bouwen en exploiteren van vier reactoren in Abu Dhabi aan de grens met Saoedi-Arabië.
KEPCO exploiteert de centrale in een joint venture met de staatseigenaar van de centrale, Emirates Nuclear Energy Company.
De reactoren van de Barakah-centrale hebben elk een capaciteit van 1400 megawatt en een totale gecombineerde capaciteit van 5600 megawatt.
Alkaabi zei dat de VAE gesprekken hebben gevoerd met belangrijke ontwikkelaars van kernenergietechnologie, maar noemde hen niet bij naam.
De VAE zijn een hechte veiligheidspartner van de Verenigde Staten en ondertekenden in 2009 een samenwerkingsovereenkomst op het gebied van kernenergie met Washington.
De VAE zeggen dat hun nucleaire programma vreedzaam is en uitsluitend voor energiedoeleinden om hun afhankelijkheid van olie te verminderen, en ze kopen de brandstof die ze nodig hebben voor hun reactoren op de internationale markt om te voorkomen dat ze uranium verrijken. Verrijkt uranium, de brandstof voor kerncentrales, kan worden gebruikt om kernbommen te maken.
Het verwijderen van verrijking uit nucleaire programma's vermindert het potentieel voor de ontwikkeling van wapens.
De VAE liggen aan de overkant van de Golf van Iran, dat er door de VS van beschuldigd wordt dat het met zijn kernprogramma wapens probeert te ontwikkelen, terwijl Teheran zegt dat het atoomenergie nodig heeft. De VAE grenzen ook aan Saoedi-Arabië, dat in gesprek is met de Verenigde Staten over ambities om zijn eigen civiele kernenergie-industrie te ontwikkelen.
