Veiligheid was een van de belangrijkste onderwerpen die de Tsjechische premier Petr Fiala tijdens een driedaags bezoek aan het land vorige week met Vietnamese leiders besprak, aldus de functionaris, die opmerkte dat beveiligingsbedrijven het grootste onderdeel vormden van de bedrijfsdelegatie die Fiala vergezelde.

De voormalige Sovjet-satellietstaat wordt gezien als een goed gepositioneerd land om te voorzien in een aantal van de groeiende veiligheidsbehoeften van Vietnam, aangezien zijn militaire bedrijven uitblinken in het aanpassen van Russisch materieel en vaak nieuwe uitrusting produceren die compatibel is met oude Sovjetwapens - een vaardigheid die bijzonder goed aangeschreven staat in Vietnam, waar naar schatting 80% van het lokale arsenaal uit Rusland afkomstig is.

Volgens gegevens van de denktank SIPRI uit Stockholm heeft Praag zich de afgelopen twee decennia al gepositioneerd als de belangrijkste wapenleverancier van de Europese Unie aan Vietnam.

Hanoi heeft in 2021 een dozijn L-39NG lichte gevechtsvliegtuigen besteld bij de Tsjechische fabrikant Aero Vodochody, waarvan de levering dit jaar begint. Er zijn gesprekken om meer van dergelijke vliegtuigen te leveren, zei de bron, die de vergaderingen op hoog niveau bijwoonde en vroeg om niet bij naam genoemd te worden omdat de gesprekken intern waren.

Aan het eind van een ontmoeting tussen Fiala en de Vietnamese premier Pham Minh Chinh zei de Vietnamese regering dat "de twee leiders zijn overeengekomen de samenwerking op het gebied van veiligheid en defensie te intensiveren".

De ambtenaar zei dat Praag de overdracht van wapentechnologie en lokale productie kan ondersteunen als er belangrijke leveringsovereenkomsten worden gesloten.

Van de 15 bedrijven die deel uitmaakten van de Tsjechische handelsdelegatie, waren er vier beveiligingsbedrijven. Dat waren de Tsjechoslowaakse Groep, Colt CZ Groep, Omnipol en STV GROUP, aldus de ambtenaar.

De vier bedrijven reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Omnipol heeft een minderheidsbelang in Aero Vodochody en is eigenaar van Aircraft Industries, de Tsjechische fabrikant van L 410 NG-vrachtvliegtuigen, waarvan de verkoop vorige week ook werd besproken met Vietnamese militaire aankoopfunctionarissen, aldus de functionaris. Soortgelijke gesprekken werden de afgelopen dagen gevoerd met Indonesische civiele ambtenaren en Filippijnse tegenhangers, als onderdeel van de rondreis van de Tsjechische delegatie langs Aziatische landen.

Ambtenaren van Omnipol hebben in Vietnam ook gesprekken gevoerd over de mogelijke verkoop van radars voor tweeërlei gebruik die op civiele en militaire luchthavens zullen worden geïnstalleerd, aldus de ambtenaar.

In Hanoi bespraken STV Group en Czechoslovak Group mogelijke contracten om tanks en pantservoertuigen van Sovjetmakelij in Vietnam te upgraden met geavanceerde technologieën, waaronder communicatieapparatuur.

Volgens deze contracten zouden de bedrijven ook reserveonderdelen en onderhoud kunnen leveren, zei de bron, waarbij hij opmerkte dat de gesprekken nog voorlopig waren en er vorige week geen nieuwe overeenkomst werd ondertekend.

Een kaderlid van Excalibur Army, dat deel uitmaakt van de Tsjechoslowaakse Groep, zei dat de besprekingen over mogelijke leveringen van nieuwe pantservoertuigen, raketwerpers en houwitsers zeer langzaam vorderden.

Het Vietnamese ministerie van Buitenlandse Zaken en de Tsjechische ambassade in Hanoi gaven niet onmiddellijk commentaar.

Mogelijke verkoop van vuurwapens werd ook besproken met Colt CZ Group, de Tsjechische holding die eigenaar is van de lang gevestigde Amerikaanse fabrikant van karabijnen en geweren, zei de bron.