Exclusief - medewerkers ECB verliezen vertrouwen in leiderschap nu inflatie toeslaat, blijkt uit enquête

Volgens een enquête van vakbond IPSO verliezen personeelsleden van de Europese Centrale Bank hun vertrouwen in het leiderschap van de instelling nadat de ECB er niet in is geslaagd de inflatie onder controle te krijgen en de loonsverhoging achterbleef bij de prijsstijging.

De enquête is de eerste van IPSO, die zes van de negen zetels in het personeelscomité van de ECB bezet, waarin wordt gevraagd naar het vertrouwen in het topmanagement sinds Christine Lagarde eind 2019 het roer overnam als ECB-president. De enquête werd georganiseerd in het kader van onderhandelingen over salarissen en regelingen voor telewerken.

De resultaten werden dinsdag in een door Reuters geziene e-mail naar het ECB-personeel gestuurd.

Daaruit bleek dat tweederde van de ongeveer 1.600 respondenten zei dat hun vertrouwen in Lagarde en de rest van het zeskoppige ECB-bestuur was geschaad door recente ontwikkelingen zoals hoge inflatie en een loonsverhoging die niet in overeenstemming was met de prijsstijgingen.

Gevraagd hoeveel vertrouwen zij hebben in Lagarde en het bestuur als het gaat om het leiden en beheren van de ECB, de centrale bank voor de 20 landen die de euro gebruiken, zei iets minder dan de helft van de respondenten "matig" (34,3%) of "veel" (14,6%).

Maar meer dan 40% van de respondenten zei "weinig" (28,6%) of "geen" (12%) vertrouwen te hebben, terwijl 10,5% het niet kon zeggen.

"Dit is een ernstige zaak voor onze instelling, aangezien niemand een organisatie correct kan leiden zonder het vertrouwen van het personeel", aldus de vakbond in haar e-mail.

Een woordvoerder van de ECB gaf desgevraagd geen direct commentaar op de bevindingen van IPSO, maar wees op een aparte personeelsenquête die de ECB vorig jaar zelf heeft gehouden, waaruit bleek dat 83% van de respondenten trots was om voor de ECB te werken en dat 72% de ECB zou aanbevelen.

Lagarde, die geen econoom is en geen centrale bankier was voordat ze bij de ECB kwam, verdedigde haar directie kleurrijk tijdens een evenement met medewerkers vorige maand.

"Zonder hen zou ik een trieste, eenzame cowgirl zijn, ergens verdwaald in de Pampa van het monetaire beleid," zei Lagarde, volgens een door Reuters geraadpleegde opname van het gemeentehuis van 19 december.

De kritiek van de medewerkers kan steken omdat deze betrekking heeft op de kern van de missie van de ECB - lonen en inflatie.

De ECB is door politici, bankiers en academici bekritiseerd omdat zij aanvankelijk een stijging van de kosten van levensonderhoud heeft onderschat en deze vervolgens heeft goedgemaakt met grote en pijnlijke verhogingen van de leenkosten.

Uit een soortgelijke IPSO-enquête onder ECB-medewerkers, die werd gehouden vlak voordat Lagarde's voorganger Mario Draghi aftrad, bleek dat 54,5% van de 735 respondenten zijn voorzitterschap als "zeer goed" of "uitstekend" beoordeelden, waarbij de steun voor zijn beleidsmaatregelen nog hoger was.

Een meerderheid van de respondenten in de enquête van oktober 2019 klaagde echter ook over een gebrek aan transparantie bij de aanwerving en vermeend favoritisme onder Draghi.

Uit de laatste enquête bleek dat 63% van de personeelsleden die reageerden, zich zorgen maakte over het vermogen van de ECB om hun koopkracht te beschermen nadat ze vorig jaar een loonsverhoging van slechts 4% hadden gekregen - of ongeveer de helft van de stijging van de consumentenprijzen.

Lagarde en andere bestuursleden maken zich al lange tijd zorgen over het risico van een potentiële "loon-prijsspiraal", waarbij hogere salarissen doorwerken in de prijzen, waardoor het volgens hen voor de ECB moeilijker zou worden om de inflatie terug te brengen tot haar doelstelling van 2%.

Maar volgens IPSO is die bezorgdheid misplaatst en mogen werknemers niet de dupe worden van de huidige inflatiegolf.

"De ECB predikt misschien lagere reële lonen, maar dat is niet ons standpunt als uw personeelsvakbond," schreef IPSO in haar boodschap aan de werknemers van de ECB.