Noord-Korea heeft een lange geschiedenis van export van wapens - waarvan er vele gebaseerd zijn op Sovjet- of Russische ontwerpen - en zou Rusland een reeks conventionele handvuurwapens kunnen leveren, aldus deskundigen.

Hier is wat bekend is over de wapenindustrie van Noord-Korea, zijn voorraden conventionele munitie, en zijn defensie-export.

WELKE WAPENS ZOU NOORD-KOREA KUNNEN LEVEREN?

Noord-Korea heeft een enorme voorraad "domme" artilleriegranaten en raketten van munitie uit het Sovjettijdperk, die dateren uit de jaren vijftig, zei Hugh Griffiths, een voormalig coördinator van een U.N.-panel van deskundigen dat toezicht houdt op de sancties tegen Noord-Korea, en nu een onafhankelijk sanctie-adviseur.

"De Noord-Koreanen hebben inderdaad enorme voorraden van betrekkelijk primitieve artillerie- en raketsystemen, waarvan sommige van een soortgelijk type en kaliber zijn als die welke door de Russen gebruikt worden om Oekraïense steden en dorpen te beschieten," zei hij.

Onder de meest waarschijnlijke wapens zouden 107mm Katjoesja raketten, 122mm raketwerpers, 155mm of 122mm artilleriegranaten, of andere kleine wapenmunitie voor machinegeweren of automatische geweren kunnen zijn, zei Bruce Bechtol, een professor aan de Angelo State University in Texas, die onderzoek heeft gedaan naar de wapenverkoop van Noord-Korea.

"Alles wat Noord-Korea maakt is in feite een kopie van oude Sovjetsystemen," zei hij.

Bechtol zei dat het zelfs met sancties niet logisch was dat Rusland niet in staat zou zijn om zelf dergelijke wapens te produceren.

Als Rusland al zijn andere bevoorradingsbronnen omzeilde om helemaal naar Noord-Korea te gaan, dan was óf de situatie voor het Russische leger veel slechter dan iedereen dacht, óf het bereidde zich voor op een groot offensief waarvoor extra voorraden nodig waren, zei hij.

GESCHIEDENIS VAN WAPENVERKOOP

De mogelijke deal die de Amerikaanse functionarissen dinsdag beschreven, zou voor Noord-Korea een grote deal zijn, maar zou niet ongekend zijn, zei Bechtol.

"Zij hebben ontzettend veel munitie verkocht aan zowel Syrië als Iran en aan Hezbollah tijdens de Syrische burgeroorlog," zei hij.

De afgelopen jaren heeft het panel van deskundigen Noord-Korea ervan beschuldigd sancties te ontduiken om wapens te leveren aan Syrië en Myanmar, waaronder leveranties van chemische wapens, onderdelen van ballistische raketten, en conventionele wapens zoals meervoudige raketwerpers en grond-luchtraketten.

"Telkens weer kan men getuige zijn van de wanhoop van de Noord-Koreanen om aan inkomsten in buitenlandse valuta te komen of aan gesanctioneerde grondstoffen zoals olie te komen," zei Griffiths.

HOE ZOU HET KUNNEN GEBEUREN?

Een overeenkomst met Rusland zou groter kunnen zijn dan veel van die eerdere zendingen, en toch gemakkelijker vanuit logistiek standpunt, zeiden deskundigen.

Omdat de overeenkomst een overtreding van de sancties zou zijn en de schepen dus op zee in beslag genomen zouden kunnen worden, zou Noord-Korea de wapens waarschijnlijk per spoor over hun gemeenschappelijke grens naar Rusland sturen, zei Bechtol.

Griffiths merkte op dat het voor de Noord-Koreanen veel minder riskant zou zijn om munitie illegaal Rusland binnen te smokkelen dan wanneer zij militaire uitrusting of munitie via zee of lucht naar bijvoorbeeld Myanmar of Syrië zouden sturen.

"De Noord-Koreanen zouden niet aarzelen om hun voorraden uit te putten voor zo'n belangrijke en ongewone klant," zei hij.