De 12-koppige jury begint donderdagmiddag met haar beraadslagingen, wat betekent dat Bankman-Fried op het punt staat om zijn lot te vernemen, bijna een jaar nadat FTX failliet ging toen zijn klanten zich haasten om hun geld op te nemen, waardoor zijn fortuin, dat ooit door Forbes op $26 miljard werd geschat, wordt vernietigd.
Tijdens het maandenlange proces in de federale rechtbank van Manhattan voerden aanklagers aan dat Bankman-Fried, 31, $8 miljard stal uit pure hebzucht in één van de grootste financiële fraudes in de Amerikaanse geschiedenis. Ze beweerden dat Bankman-Fried fondsen van klanten plunderde om zijn op crypto gerichte hedgefonds Alameda Research overeind te houden, speculatieve durfinvesteringen te doen en meer dan $100 miljoen te doneren aan Amerikaanse politieke campagnes om de regulering van cryptocurrency te beïnvloeden.
De aanklager zei dat hij andere leidinggevenden opdracht gaf om de computercode van FTX te wijzigen zodat Alameda fondsen kon overhevelen, en dat het hedgefonds het geld vervolgens uitleende aan Bankman-Fried en andere leidinggevenden om naar eigen goeddunken uit te geven. Bankman-Fried gaf anderen ook opdracht om financiële verklaringen te vervalsen, aldus de aanklagers.
In een tegenargument op het slotpleidooi van de verdediging drong aanklager Danielle Sassoon er donderdag bij de juryleden op aan om Bankman-Frieds bewering te verwerpen dat drie voormalige leden van zijn naaste omgeving, die schuldig pleitten aan fraude en tegen hem getuigden, hem valselijk beschuldigden in een poging om clementie te krijgen bij de veroordeling.
"Hij was degene met het plan, het motief en de hebzucht om de deposito's van FTX-klanten te plunderen - miljarden en miljarden dollars - om zichzelf geld, macht en invloed te geven," zei Sassoon. "Hij dacht dat de regels niet op hem van toepassing waren. Hij dacht dat hij ermee weg kon komen."
Bankman-Fried heeft schuld bekend aan twee aanklachten van fraude en vijf aanklachten van samenzwering. Bankman-Fried, die voor zijn eigen verdediging getuigde, erkende dat hij fouten had gemaakt die klanten schaadden toen hij FTX runde, zoals het niet aannemen van een chief risk officer, maar hij had nooit de intentie om fraude te plegen.
"Zakelijke beslissingen die in goed vertrouwen zijn genomen, zijn geen reden om veroordeeld te worden," zei advocaat Mark Cohen woensdag in zijn slotpleidooi voor de jury. "Slecht risicobeheer is geen misdaad. ... Slechte zakelijke beslissingen zijn geen misdaad."
Sassoon vergeleek dat argument donderdag met iemand die een juwelierszaak berooft en zijn daden rechtvaardigt door te zeggen dat er geen bewaker was.
"Dat is geen verdediging. Dat was een strategie," zei Sassoon. "De beklaagde wist dat wat hij deed verkeerd was, en daarom heeft hij nooit een risicoagent ingehuurd."
Bankman-Fried kan tientallen jaren gevangenisstraf krijgen als hij veroordeeld wordt, hoewel zijn straf later bepaald zal worden door US District Judge Lewis Kaplan op basis van een aantal factoren.
