De inname van Soledar en zijn zoutmijnen door Moskou zou een symbolische, militaire en commerciële waarde hebben voor Rusland. Hier ziet u waarom.

SYMBOLISCHE WAARDE

De inname door Rusland van Soledar, dat voor de oorlog iets meer dan 10.000 inwoners telde, zou een zeldzaam succes zijn voor de Moskouse troepen na de terugtochten in het noorden, noordoosten en zuiden vorig jaar.

Het ligt in de Oekraïense regio Donetsk, waarvan Moskou in september eenzijdig beweerde dat het deze regio had geannexeerd, hoewel het slechts een deel van het gebied bezette. De verovering van de regio wordt algemeen beschouwd als een oorlogsdoel van het Kremlin.

De Wagner-groep van Russische huurlingen heeft een prominente rol gespeeld in het offensief en hun hoofd, Jevgeni Prigozjin, zou de inname van de stad kunnen gebruiken om de geloofsbrieven van zijn organisatie in Rusland op te poetsen.

BAKHMUT-OFFENSIEF

Soledar ligt minder dan 10 km ten noordoosten van de stad Bakhmut, waar al maandenlang wordt gevochten in een van de bloedigste gevechten van de oorlog - ook wel de "vleesmolen" genoemd. Als Rusland Soledar kan veroveren, kan het die positie waarschijnlijk gebruiken om zijn aanval op Bakhmut te intensiveren. Het zou ook kunnen proberen de achterste posities van Oekraïne daar aan te vallen om de stad te omsingelen.

"Maar dit (de inname van Soledar) zou niet betekenen dat de Oekraïense verdedigingslinie of het front is ingestort en dat het nodig zou zijn terug te vallen op nieuwe verdedigingslinies," zei Oleksandr Musiyenko, een analist uit Kiev.

ZOUTMIJNEN

Soledar herbergt ook enorme zoutmijnen die eigendom zijn van het staatsbedrijf Artemsil, dat de Oekraïense markt domineerde totdat het de productie enkele maanden na de Russische inval stopzette. Het bedrijf heeft meer dan 280 miljoen ton zout geproduceerd sinds de oprichting aan het eind van de 19e eeuw. De mijnen bereiken een diepte van 200-300 meter (219-328 meter) en hebben tunnels met een gezamenlijke lengte van 300 km (186 mijl), aldus een lokale toeristische website.

Het bedrijf werd ooit beschouwd als een van de grootste in Oost-Europa en exporteerde zout naar 20 landen. Er is ooit een heteluchtballon in een van de mijnen gevlogen om de diepte ervan aan te tonen.

De zoutmijnen zouden kunnen dienen als een commercieel lucratieve aanwinst en ook kunnen worden gebruikt om munitie en wapens op te slaan buiten het bereik van Oekraïense raketten.

Een Amerikaanse functionaris zei vorige week dat Prigozhin geïnteresseerd was in de controle over zout en gips uit de mijnen bij Bakhmut. Prigozjin heeft zelf gesproken over de "ondergrondse steden" van Bakhmut en gezegd dat er troepen en tanks in kunnen worden ondergebracht.