"Bhole Baba", of de Onschuldige Oude, is de bijnaam van een zelfbenoemde godsman die politieagent was voordat hij zich op spiritualiteit richtte en prediker werd. Oorspronkelijk Suraj Pal Singh, veranderde hij later zijn naam in Narayan Sakar Hari. Hij is momenteel onvindbaar en de politie in de noordelijke Indiase deelstaat Uttar Pradesh, waar de tragedie van dinsdag plaatsvond, zei dat ze hem nog steeds proberen op te sporen.
Hier zijn enkele bekende feiten over de prediker:
OORSPRONG
Bhole Baba was bijna tien jaar politieagent in Uttar Pradesh voordat hij ontslag nam en zich tot spiritualiteit wendde, zei Sudhir Kumar, een hoge politiefunctionaris. De prediker komt uit het dorp Kasganj, dicht bij het Hathras-gebied waar de stampede plaatsvond.
Hij reisde vaak door de staten Uttar Pradesh, Rajasthan en Madhya Pradesh, in de noordelijke gordel van India, waar hij een grote aanhang heeft, en sprak bijeenkomsten toe, meestal op de eerste dinsdag van elke maand, aldus lokale media.
Als lid van de Dalit-gemeenschap in India met een lage kaste, streefde Bhole Baba naar het creëren van een ideale samenleving, vrij van bijgeloof en vol mededogen, volgens een reclamebord dat op de plaats van het incident van dinsdag was opgehangen.
ONLINE PERSOON
Op posters en video's op Bhole Baba's YouTube-kanaal, dat miljoenen keren bekeken is, is hij te zien gekleed in traditionele Indiase kurta tunieken of smetteloos witte pakken en stropdassen, vaak met een zonnebril op, wat afwijkt van het spartaanse imago van de meeste godsmannen.
Met een microfoon in de hand, zittend op een sierlijke troon en met zijn vrouw aan zijn zijde, is Bhole Baba te zien terwijl hij grote groepen van voornamelijk vrouwen toespreekt, die bijna allemaal op de grond zitten met de handen in eerbied gevouwen.
"De mensheid was de ware religie, is de ware religie en zal altijd de ware religie zijn," zegt hij op een poster.
Om zichzelf te beschermen tegen toegewijden die zich haasten om zijn voeten aan te raken en zijn zegeningen te vragen, had Bhole Baba een beveiligingsteam gevormd dat bekend staat als Narayani Sena, met mannen en vrouwen die hem naar bijeenkomsten begeleiden, aldus een NDTV-rapport.
HATHRAS BIJEENKOMST
In verschillende video's die op zijn YouTube-kanaal zijn geplaatst, dat meer dan 31.000 volgers heeft, werden de details van de bijeenkomst op dinsdag gegeven en werden toegewijden aangespoord om in groten getale aanwezig te zijn.
"De grote Narayan Sakar Hari zal zich persoonlijk manifesteren en toegewijden zegenen," zei de video, die vergezeld ging van inzoomende afbeeldingen van vorige bijeenkomsten.
Ongeveer 250.000 mensen verzamelden zich ondanks dat er toestemming was gegeven voor slechts 80.000, volgens het eerste informatie rapport (FIR) van de politie.
Er waren nog twee bijeenkomsten gepland voor later deze maand in de buurt van de stad Agra, waar de Taj Mahal staat.
