"Wij zien de sterkste opleving van de groei en de sterkste daling van de werkloosheid van alle herstel in de afgelopen vijf decennia," zei Brainard in een toespraak voor de Senaatscommissie voor het bankwezen. "Maar de inflatie is te hoog, en werkende mensen in het hele land maken zich zorgen over hoe ver hun loonstrookje zal gaan. Ons monetair beleid is erop gericht de inflatie terug te brengen tot 2 procent en tegelijk een herstel in stand te houden dat iedereen omvat. Dat is onze belangrijkste taak.
Brainard zal om 10 uur EST (1500 GMT) met haar getuigenis beginnen in een zitting die het begin zou kunnen zijn van een bredere en mogelijk bittere partijdige strijd over de samenstelling van de zeven leden tellende raad van bestuur van de Fed.
Slechts vier van die zetels zijn momenteel bezet, en de aanstaande benoemingen van Biden, onder meer voor een tweede vice-voorzitterszetel die toezicht houdt op de financiële regelgeving, kunnen een impuls geven aan wat hij en zijn Democratische medestanders een grotere rol van de Fed in klimaatkwesties en een hardere aanpak van Wall Street vinden.
Brainard, een Democraat die in 2014 voor het eerst door toenmalig president Barack Obama tot lid van de Fed werd benoemd en destijds met 61-31 stemmen werd bevestigd, zou een prominente speler zijn in dat streven.
Zij is een veteraan op het gebied van de economische beleidsvorming in de VS, en merkte in haar opmerkingen op dat zij "gedurende drie decennia aan de beleidsreactie van de VS op elke grote financiële crisis heeft gewerkt" als lid van vorige Democratische regeringen en meer recentelijk bij de Fed.
In haar voorbereide opmerkingen, die woensdag door de Fed werden vrijgegeven, zei Brainard dat zij "gehecht is aan de onafhankelijke en onpartijdige status" van de centrale bank, en beloofde zij een "onafhankelijke stem" te laten horen.
Als gouverneur van de Fed was zij een frequente tegenstemster van stappen die tijdens de regering van voormalig president Donald Trump en onder Fed-voorzitter Jerome Powell werden genomen om het toezicht op de grootste banken te versoepelen; zij riep de Fed op om financiële bedrijven te verplichten meer kapitaal opzij te zetten; en zij maakte zich zorgen dat Fed-functionarissen achterliepen op Europese centrale bankiers wat betreft het inzicht in hoe de klimaatverandering de macro-economie en het financiële systeem kan beïnvloeden.
Conservatieve groeperingen zoals de Club voor Groei hebben dan ook geprobeerd een pleidooi te houden tegen haar bevestiging als vice-voorzitter, en Republikeinse senatoren hebben gewezen op een komende strijd: tijdens Powells eigen bevestigingshoorzitting deze week vroeg een Republikeinse senator of hij het risico liep in de minderheid te komen als Brainard samen met de andere verwachte benoemingen door Biden in het Fed-bestuur zou worden bevestigd.
De bevestigingshoorzitting van Brainard zal gezamenlijk worden gehouden met die voor Sandra Thompson, die door Biden is voorgedragen om directeur te worden van de Federal Housing Finance Agency. Thompson is momenteel waarnemend directeur van de FHFA.
MEER ZWAK
De vice-voorzitter van de Fed speelt een centrale rol bij de vormgeving van het monetaire beleid, dat nu wordt verlegd van de soepele programma's die aan het begin van de pandemie zijn ingesteld, naar hogere rentetarieven en andere pogingen om de inflatie te beteugelen.
Brainard's voorbereide opmerkingen bleven dicht bij het monetaire beleidsscript dat Powell gebruikte tijdens zijn hoorzitting op dinsdag, toen hij zei dat de Fed zo nodig zal optreden met hogere rentevoeten en andere maatregelen om er zeker van te zijn dat de inflatie van het huidige hoge niveau terugkeert naar het streefcijfer van 2%.
De consumentenprijzen in de VS stijgen in het snelste tempo in bijna vier decennia, nu de grote vraag van consumenten naar goederen zoals tweedehands auto's het aanbod overweldigt, dat beperkt wordt door vastgelopen toeleveringsketens en een door een pandemie getroffen beroepsbevolking.
De Fed besloot vorige maand haar maandelijkse obligatieaankopen in maart te beëindigen om de weg vrij te maken voor wat de meeste beleidsmakers verwachtten, namelijk ten minste drie renteverhogingen van een kwart procentpunt dit jaar.
Maar Brainard zou als vice-voorzitter ook meer zeggenschap krijgen over actuele kwesties als klimaatverandering en de regulering van cryptocurrency's, waar de aanpak van de centrale bank in beweging is.
Vice-voorzitters van de Fed worden vaak gevraagd de ontwikkeling van nieuw beleid te leiden, en Brainard heeft als gouverneur een brede agenda voor deze en andere onderwerpen opgesteld.
