"Er is nu geen haast om de beleidsrente te verlagen", zei Waller in een toespraak die hij voorbereidde voor een bijeenkomst van de Economic Club of New York. Recente gegevens "vertellen me dat het verstandig is om deze rentevoet misschien langer dan eerder gedacht op zijn huidige restrictieve stand te houden om de inflatie op een duurzaam traject richting 2% te houden," merkte hij op.
Maar renteverlagingen zijn niet van de baan, zei Waller, en hij merkte op dat de verwachte verdere vooruitgang in het verlagen van de inflatie "het gepast zal maken" voor de Fed "om dit jaar te beginnen met het verlagen van het doelbereik voor de federal funds rate".
Het kan een paar maanden van versoepelende inflatiecijfers duren voordat dat vertrouwen er is, maar tot die tijd geeft een sterke economie de Fed de ruimte om de balans op te maken van hoe de economie presteert, zei de ambtenaar.
Het uitstellen van het begin van de renteverlagingen zal waarschijnlijk invloed hebben op de mate van versoepeling dit jaar, zei Waller. "Het is gepast om het totale aantal renteverlagingen te verminderen of ze verder naar de toekomst te verschuiven in reactie op de recente gegevens."
Wallers opmerkingen waren zijn eerste sinds de beleidsbepalende vergadering van het Federal Open Market Committee van vorige week, waar de functionarissen aan de verwachtingen voldeden en hun overnight beleidsrente handhaafden op 5,25% tot 5,5%. Ze bevestigden ook de prognoses vanaf eind 2023 voor drie renteverlagingen dit jaar, gebaseerd op het idee dat de inflatie naarmate het jaar vordert weer richting 2% zal dalen.
Door de onverwacht sterke inflatie dit jaar is het echter de vraag of de Fed haar prognose kan waarmaken. Fed-functionarissen wachten af of recente gegevens wijzen op een tijdelijke terugval in de pogingen om de prijsdruk te verlagen, en als dat zo is, zou dat kunnen betekenen dat de verwachtingen voor renteverlagingen voor dit jaar naar beneden worden bijgesteld.
Tijdens de persconferentie na de FOMC-vergadering zei Fed-voorzitter Jerome Powell dat de huidige beleidsrisico's "tweezijdig" zijn.
"We bevinden ons in een situatie waarin we, als we te veel of te snel versoepelen, de inflatie terug zouden kunnen zien komen, en als we te laat versoepelen, we de werkgelegenheid en het arbeidsleven van mensen onnodig zouden kunnen schaden," zei hij. "We willen voorzichtig zijn" en de kracht van de economie geeft de Fed de ruimte om de gegevens in de gaten te houden voordat ze beslist wat ze met het rentebeleid gaat doen, voegde hij eraan toe.
Eind februari gaf Waller aan dat hij een van de functionarissen was die sceptisch waren over renteverlagingen op korte termijn, gezien de sterke groei van de economie en de zeer sterke arbeidsmarkt.
