"Ik ben ervan overtuigd dat dit een privé-transactie was tussen privé-entiteiten die gerespecteerd moet worden," zei Duterte, eraan toevoegend dat het nationale belang beschermd is.
Udenna Corp, een bedrijf dat eigendom is van Dennis Uy, een vriend van Duterte, verwierf in 2019 de 45% van Chevron Corp in het Malampaya gas-naar-elektriciteitsproject ter waarde van $565 miljoen.
Uy, de grootste donateur van Duterte's presidentiële campagne in 2016, heeft zijn imperium snel zien groeien door middel van overnames en het betreden van bedrijven zoals casino's, scheepvaart en telecommunicatie.
Een resolutie van de senaat op donderdag keurde de indiening goed van strafrechtelijke en administratieve aanklachten bij het antimisdaadorgaan tegen energiesecretaris Alfonso Cusi en 11 andere energieambtenaren in verband met de verkoop.
Het ministerie van Energie keurde de Udenna-Chevron deal in april 2021 goed. Het noemde een aanklacht wegens diefstal die vorig jaar was ingediend "ongegrond".
Duterte zei dat hij vertrouwen heeft in Cusi, de voorzitter van de regerende politieke partij van het land, die aanblijft als energiechef.
"Ik zal niet toestaan dat deze waardevolle bron in gevaar wordt gebracht en verwikkeld raakt in de politieke capriolen van sommige leden van de senaat," zei Duterte.
De Filippijnse senaat twijfelde aan de technische en financiële bekwaamheid van Udenna om het project uit te voeren en trok de financiële evaluatie van de koper door het ministerie van Energie in twijfel. Het Malampaya-project levert brandstof voor energiecentrales met een gezamenlijke capaciteit van meer dan 3.000 megawatt.
In antwoord op een verzoek om commentaar zei Chevron dat het "voldoet aan alle toepasselijke wet- en regelgeving overal waar het actief is of zakelijke belangen heeft".
Cusi en Udenna reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Udenna heeft eerder benadrukt dat Uy's samenwerking met Duterte zijn bedrijven geen oneerlijk voordeel heeft opgeleverd.
