De tanker, MT Princess Empress, werd vrijdag nog steeds vermist nadat hij op weg naar de provincie Iloilo was gezonken met ongeveer 800.000 liter (211.338 gallons) industriële stookolie aan boord.
Het schip kreeg dinsdag motorproblemen door oververhitting en raakte op drift door ruwe zeeomstandigheden, aldus de kustwacht. Het was niet meteen duidelijk waardoor het zonk, maar alle 20 bemanningsleden werden gered voordat het zonk.
Volgens Carlos Primo David, ondersecretaris bij het ministerie van Milieu, is het van cruciaal belang dat de autoriteiten de tanker snel terugvinden, omdat er nog een grote hoeveelheid olie in kan zitten.
"Als we die kunnen bergen, zal dat ons enorm helpen om de lekkage in te dammen", zei hij tijdens een persconferentie.
"Houd er rekening mee dat het opruimen moeilijker wordt als er meer olie in de kustgebieden terechtkomt."
Minister van Milieu Maria Antonia Yulo Loyzaga zei dat er een snelle beoordeling wordt uitgevoerd van kust- en zeehabitats die kunnen worden getroffen.
Ongeveer 591 hectare koraalriffen, 1.626 hectare mangroven en 362 hectare zeegras dreigen schade op te lopen, aldus het ministerie.
"De mogelijke besmetting kan de levensvatbaarheid van deze systemen aantasten", waarschuwde Loyzaga donderdag in een opgenomen bericht.
Het rampenagentschap zei in een verklaring dat de gelekte olie de kustgebieden van verschillende gemeenten in Oriental Mindoro, de oostelijke helft van het eiland Mindoro, had bereikt.
De belangengroep Earth Island Institute PH noemde het "een potentiële milieuramp" en vergeleek het met een incident uit 2006 toen een tanker met 2,1 miljoen liter bunkerbrandstof aan de grond liep in het midden van de Filipijnen.
