De hitte-indices hebben in verschillende regio's op de Filipijnen de 50 graden Celsius (122 graden Fahrenheit) bereikt, omdat het weerfenomeen El Nino de hitte die het land in de zomermaanden van maart tot mei omhult, versterkt.
Volgens het Programme for International Student Assessment, een internationaal onderzoek naar onderwijssystemen, scoren de Filippijnen bij de laagste scores ter wereld op het gebied van wiskunde, natuurwetenschappen en lezen, deels vanwege jarenlang inadequaat leren op afstand tijdens de pandemie.
"Het is nu extreem heet. De hitte verbrandt mijn huid, het is niet zoals de gebruikelijke (zomer)hitte die te verdragen is," zei middelbare scholier Kirt Mahusay, 23, wiens opleiding tijdens COVID-19 werd stopgezet.
Duizenden scholen hebben de lessen onderbroken vanwege de hitte, waardoor meer dan 3,6 miljoen leerlingen getroffen zijn, zo blijkt uit gegevens van het ministerie van Onderwijs.
"In mei verwachten we meer lesonderbrekingen vanwege de hittegolven. We zien een gemiddelde van meer dan 52 graden Celsius, dus je kunt je voorstellen hoe stressvol dat is voor leerlingen," zegt Xerxes Castro, adviseur basisonderwijs voor Save the Children Filippijnen.
De verwelkte hitte - onderdeel van een band die zich over een groot deel van Zuid- en Zuidoost-Azië verspreidt, verergerd door de klimaatverandering - maakt het moeilijker voor leerlingen om te leren.
Kinderen zijn bijzonder kwetsbaar voor hittegerelateerde ziektes zoals duizeligheid, overgeven en flauwvallen wanneer ze langere tijd aan extreme hitte worden blootgesteld, volgens Save the Children Philippines.
Studenten en leerkrachten hebben hun bezorgdheid geuit over de problemen bij het lesgeven en leren op afstand, vooral in armere gebieden waar huizen niet bevorderlijk zijn om te studeren en waar er mogelijk geen toegang is tot een goede internetverbinding.
"Ik kon me niet concentreren omdat ik duizelig werd" van de hitte, zei Esmaira Solaiman, een 20-jarige middelbare scholier die tijdens de pandemie studievertraging opliep nadat ze vanuit huis een online les had gevolgd.
Studenten die persoonlijk les volgen in de hoofdstad Manilla nemen hun toevlucht tot draagbare ventilatoren, notitieblokken en zelfs kartonnen dozen voor een beetje verkoeling.
"Mijn bloeddruk stijgt al door de hitte," zei de 62-jarige lerares Memia Santos van een middelbare school. "Onze ruggen zijn nat en soms worden we duizelig." (Dit verhaal is gecorrigeerd om te zeggen dat hitte-indices, niet temperaturen, zijn gestegen tot 50 graden Celsius, in paragraaf 2)
