Openbaar aanklagers in Tokio zullen volgende week beginnen met een onderzoek naar enkele tientallen wetgevers van de Liberaal Democratische Partij (LDP), waaronder huidige ministers, over meer dan 100 miljoen yen ($680.000) aan fondsenwerving die niet in officiële documenten staan, meldden lokale media.
Het onderzoek draait om geld dat is verdiend met de kaartverkoop voor partijevenementen - een deel daarvan is vervolgens door de partij rechtstreeks aan de wetgevers gegeven en niet in de boeken opgenomen, aldus de berichten.
Een woordvoerder van het Openbaar Ministerie in Tokio zei dat ze geen vragen konden beantwoorden over zaken die momenteel onderzocht worden.
Kishida beval zijn partij woensdag om tijdelijk te stoppen met dergelijke evenementen en zei dat hij de kwestie "met een sterk crisisgevoel" zou aanpakken.
Maar de populariteit van Kishida's regering is in recente peilingen gezakt tot minder dan 30%, deels door zorgen van kiezers over stijgende kosten en dreigende belastingverhogingen, en sommige analisten zeggen dat Kishida misschien moeite heeft om aan te blijven, zelfs als een gebroken oppositie geen directe bedreiging vormt voor de greep van zijn partij op de macht.
"Ik denk niet dat hij de macht nog veel langer kan vasthouden... en dat komt deels omdat dit schandaal groot is en we het einde nog niet hebben gezien," zei Koichi Nakano, een professor gespecialiseerd in Japanse politiek aan de Sophia Universiteit van Tokio.
De LDP - die bijna de hele naoorlogse periode in Japan aan de macht is geweest - moet in september leiderschapsverkiezingen houden en uiterlijk in oktober 2025 algemene verkiezingen.
Het onderzoek richt zich op fondsen die zijn geworven door de grootste factie in de LDP, die ooit werd geleid door voormalig premier Shinzo Abe, en zowel minister van Handel Yasutoshi Nishimura als kabinetschef Hirokazu Matsuno hadden de afgelopen vijf jaar toezicht gehouden op de boekhouding van de factie, volgens de krant Yomiuri.
Matsuno, die dagelijks persconferenties houdt, weigerde commentaar te geven op de beschuldigingen ondanks meerdere vragen van de media, waaronder op donderdag. Nishimura heeft ook geweigerd commentaar te geven.
De secretaris-generaal van de LDP, Toshimitsu Motegi, zei deze week dat de partijleiders de opdracht hebben gekregen om hun financieringsverslagen nauwkeurig te bekijken en indien nodig correcties aan te brengen.
Aanklagers zijn van plan om te beginnen met het ondervragen van wetgevers nadat de huidige zitting van het parlement op 13 december is afgelopen, aldus de Yomiuri.
($1 = 147,1600 yen) (Verslaggeving door Kantaro Komiya en Satoshi Sugiyama; geschreven door John Geddie; redactie door Edwina Gibbs)
