Het Akropolismuseum van Athene heeft maandag het "Fagan-fragment", een marmeren fragment van 35 bij 31 centimeter (12 bij 14 inch) dat de voet toont van de zittende Oudgriekse godin Artemis, teruggebracht uit het Antonio Salinas Archeologisch Museum in Palermo.
"Het is wonderbaarlijk dat Siciliaanse en Italiaanse vrienden eraan gedacht hebben het terug te brengen naar de plaats waar het geboren is," zei de directeur van het Akropolismuseum, Nikolaos Stampolidis, over het fragment, dat ooit deel uitmaakte van het oostelijke fries van de tempel.
Het zal worden geplaatst in de Parthenon Galerij - een met glas omgeven kamer met uitzicht op het Parthenon waar beelden van het 160 meter (520 voet) lange fries van de tempel worden getoond op dezelfde plaats als zij op het oorspronkelijke monument stonden, met gipsen kopieën ter vervanging van stukken die zich nu hoofdzakelijk in het British Museum bevinden.
"Wij hopen dat deze eerste stap van Sicilië een soortgelijke beslissing in andere landen kan aanmoedigen," aldus Caterina Greco, directeur van het Antonio Salinas Museum.
In het kader van de overeenkomst inzake het cultureel erfgoed van Sicilië, die voorziet in de overdracht en uitwisseling van kunstvoorwerpen tussen musea, zal het fragment van het Parthenon voor vier jaar aan Athene worden uitgeleend, met een verlengingsoptie voor nog eens vier jaar, maar er zijn besprekingen tussen de regeringen gaande om het stuk permanent te houden.
Als tegenprestatie zal het Akropolismuseum aan Palermo een beeldje zonder hoofd van de godin Athena uit de 5e eeuw v. Chr. en een amfoor uit de 8e eeuw v. Chr. uit de Geometrische periode voor vier jaar in bruikleen geven.
Het "Fagan-fragment" is een deel van een groter beeldhouwwerk in het Akropolismuseum, dat grotendeels een gipsen kopie is, waarvan de originele stukken zich in het British Museum bevinden.
Het fragment maakte ooit deel uit van de collectie van de 19e eeuwse Britse consul-generaal op Sicilië, Robert Fagan, een diplomaat en archeoloog, voordat het in 1820 door de Koninklijke Universiteit van Palermo werd aangekocht van zijn weduwe na zijn dood. Het is niet duidelijk hoe Fagan het eerst verworven heeft.
LANG GESCHIL OVER "ELGIN MARBLES
Het "Fagan fragment" is het eerste stuk van de beeldhouwwerken van het Parthenon - Griekenlands beroemdste monument uit de 5e eeuw v. Chr. - dat uit een buitenlands museum naar Griekenland terugkeert.
Athene heeft campagne gevoerd om de "Elgin Marbles", zoals ze vaak genoemd worden - 75 meter van het Parthenon-fries, 15 metopen en 17 beeldhouwwerken - terug te krijgen van het British Museum sinds ze door de Britse diplomaat Lord Elgin in het begin van de 19e eeuw werden weggenomen toen hij ambassadeur was in het Ottomaanse Rijk dat toen over Griekenland heerste.
Het British Museum kocht de knikkers in 1816 en Britse functionarissen zeggen dat zij legaal door Elgin waren verworven, een bewering die Griekenland ontkent. Het Brits Museum zegt dat er momenteel geen besprekingen met de Griekse regering zijn over de teruggave ervan.
"Zij geven in wezen de routekaart voor de manier waarop de permanente teruggave van de Parthenon-knikkers aan Athene zou kunnen worden georganiseerd," zei de Griekse minister van Cultuur Lina Mendoni, verwijzend naar de lening door Italië.
De Griekse premier Kyriakos Mitsotakis heeft aangeboden om belangrijke kunstvoorwerpen aan Groot-Brittannië uit te lenen in ruil voor de knikkers, na tientallen jaren van afgewezen oproepen.
"(Dit) maakt de weg vrij voor het Brits Museum om serieuze besprekingen met de Griekse autoriteiten aan te gaan om een oplossing te vinden die voor beide partijen aanvaardbaar zou zijn," zei Mitsotakis tijdens de presentatie.
Toen Mitsotakis in november Downing Street bezocht, zei de Britse premier Boris Johnson hem dat de kwestie er een was voor het Brits Museum en niet voor zijn regering.
"Ik heb de kwestie aangekaart toen ik op bezoek was," zei Mitsotakis op maandag. "Ik voelde mij bemoedigd door de verklaring van (Johnson) ... dat de Britse regering zich niet zou verzetten tegen een eventuele overeenkomst die tussen (Griekenland) en het Brits Museum zou kunnen worden bereikt."
In maart vorig jaar zei Johnson tegen een Griekse krant dat Groot-Brittannië de wettige eigenaar van de knikkers was.
Onlangs hebben Europese landen als Frankrijk, Spanje en Duitsland stappen ondernomen om geroofde kunstvoorwerpen in hun musea terug te geven aan de Afrikaanse landen van herkomst.
"Als er een wil is, is er een weg. Vroeg of laat zal dit gebeuren," zei Mitsotakis over de teruggave van de knikkers uit Groot-Brittannië.
