Regel 50 van het Olympisch Handvest bepaalt dat "geen enkele vorm van demonstratie of politieke, godsdienstige of raciale propaganda is toegestaan op de Olympische terreinen", hoewel deze regel vorig jaar is versoepeld om gebaren op het veld toe te staan, als zij zonder verstoring en met respect voor de deelnemers worden gemaakt.
Het Internationaal Olympisch Comité (IOC) heeft duidelijk gemaakt dat atleten vrij zijn hun mening te geven over om het even welke aangelegenheid in persconferenties en interviews binnen de Olympische bel, zolang het maar niet tijdens de wedstrijden of de medailleceremonies is.
Yang Shu, adjunct-directeur-generaal van de afdeling Internationale Betrekkingen van Peking 2022, werd tijdens een virtuele briefing op woensdag gevraagd naar de bezorgdheid voor atleten als zij zich uitspreken over rechtenkwesties tijdens de Winterspelen, die op 4 februari beginnen.
"Elke uiting die in overeenstemming is met de Olympische geest zal zeker beschermd worden en alles en elk gedrag of elke toespraak die tegen de Olympische geest indruist, vooral tegen de Chinese wetten en voorschriften, staat ook bloot aan bepaalde straffen," zei Yang.
Annulering van accreditatie is een mogelijke straf overeenkomstig de richtlijnen in het draaiboek van de organisatoren, zei hij tijdens het evenement dat door de ambassade van China in Washington werd georganiseerd. Het draaiboek gaat echter hoofdzakelijk over COVID-19 preventiemaatregelen en niet over zaken als meningsuiting of protest.
Bij vroegere Olympische Spelen werd elke inbreuk op het Olympisch Handvest door atleten uitsluitend door het IOC behandeld.
De opmerkingen van Yang kwamen nadat atleten die naar de Olympische Spelen in Peking reizen dinsdag door sprekers op een door Human Rights Watch georganiseerd seminar waren gewaarschuwd om zich, voor hun eigen veiligheid, uit te spreken over mensenrechtenkwesties terwijl zij in China zijn.
Rechtengroepen hebben het IOC lang bekritiseerd voor het toekennen van de Spelen aan China, en wijzen daarbij op de behandeling van de Oeigoeren en andere moslim-minderheidsgroepen, die door de Verenigde Staten als genocide wordt beschouwd. China ontkent beschuldigingen van schendingen van de mensenrechten.
Dinsdag zei het IOC in een antwoord per e-mail op een verzoek om commentaar van Reuters dat het "te allen tijde de mensenrechten erkent en handhaaft, zoals die zowel in de Grondbeginselen van het Olympisch Handvest als in zijn Ethische Code zijn vastgelegd".
Verscheidene landen, waaronder de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Japan en Australië, hebben een diplomatieke boycot van de Spelen aangekondigd wegens bezorgdheid over de mensenrechten in China.
