Geen prik, geen baan: Citigroup ontslaat ongevaccineerd personeel deze maand - memo

Personeel van Citigroup Inc in de Verenigde Staten dat tegen 14 januari niet tegen COVID-19 gevaccineerd is, zal met onbetaald verlof worden gestuurd en aan het eind van de maand ontslagen worden, tenzij zij vrijstelling krijgen, volgens een bedrijfsmemo die vrijdag door Reuters is ingezien.

De Amerikaanse bank kondigde in oktober haar plan aan om nieuwe vaccinatieregels op te leggen en wordt nu de eerste grote instelling op Wall Street die een streng vaccinatiemandaat doorvoert.

Deze stap komt op een moment dat de financiële sector worstelt met de vraag hoe werknemers weer veilig op kantoor kunnen komen en weer gewoon zaken kunnen doen, nu het zeer besmettelijke Omicron coronavirus zich als een lopend vuurtje verspreidt.

Andere grote Wall Street banken, waaronder Goldman Sachs & Co,, Morgan Stanley en JPMorgan Chase & Co, hebben sommige ongevaccineerde werknemers gezegd thuis te werken, maar nog geen enkele is zo ver gegaan dat hij personeel heeft ontslagen.

Hoewel Citigroup de eerste bank op Wall Street is die een vaccinatie-mandaat oplegt, hebben een handvol andere grote Amerikaanse bedrijven een "no-jab, no-job" beleid ingevoerd, waaronder Google en United Airlines, met verschillende graden van strengheid.

Meer dan 90% van de werknemers van Citigroup heeft zich tot nu toe aan het mandaat gehouden en dat cijfer stijgt snel, volgens een bron die met de zaak vertrouwd is, en die eraan toevoegt dat de timing van het vaccinatiemandaat verschillend zou zijn voor het personeel van de filialen.

Toen zij haar beleid aankondigde, zei Citigroup ook dat zij vrijstellingen op religieuze of medische gronden, of andere aanpassingen door de staats- of plaatselijke wetgeving, van geval tot geval zou beoordelen.

De bank zei toen dat zij zich hield aan het beleid van de regering van de Amerikaanse president Joe Biden, die eist dat alle werknemers die overheidscontracten ondersteunen, volledig gevaccineerd zijn, aangezien de overheid een "grote en belangrijke" klant is.

"U bent welkom om in de toekomst te solliciteren naar andere functies bij Citi, zolang u zich houdt aan het vaccinatiebeleid van Citi," zei de bank in de memo. "Als u niet gevaccineerd bent, dringen wij er bij u op aan u zo snel mogelijk te laten vaccineren."

VERDEELDHEID ZAAIENDE KWESTIE

Vaccinatie is in de Verenigde Staten, net als in veel andere landen in de wereld, een splijtzwam geworden, waarbij sommige mensen fel gekant zijn en veel Republikeinen kritisch staan tegenover mandaten die door regeringen en bedrijven worden opgelegd.

Het Amerikaanse Hooggerechtshof hoorde vrijdag argumenten over verzoeken van Republikeinse staatsambtenaren en bedrijfsgroepen om een Biden-mandaat voor bedrijven met meer dan 100 werknemers te blokkeren, dat vereist dat werknemers wekelijks gevaccineerd of getest worden.

Professor Adam Galinsky van de Columbia Business School, die bedrijven adviseert over hun terugkeer op kantoor strategieën, zei dat veel bedrijven aanvankelijk het vaccinatiemandaat van het Witte Huis verwelkomden omdat het de zaak uit hun handen nam.

"De bedrijven zien echter in dat het mandaat van Biden misschien geen stand zal houden bij het conservatieve Hooggerechtshof," zei hij. "Als het geen stand houdt dan zal de beslissing weer in hun handen gelegd worden en dan zullen zij iets moeten doen."

Veel financiële firma's hebben hun terugkeer naar het kantoor uitgesteld en moedigen het personeel aan zich te laten vaccineren en op te peppen, maar hebben tot nu toe om juridische redenen vaccinatiemandaten vermeden.

"Dit wordt een uitdagend en ingewikkeld beleid om uit te voeren," zei Chase Hattaway, een partner bij het advocatenkantoor RumbergerKirk, en hij merkte op dat de bank moet navigeren door federale anti-discriminatie- en andere staatswetten.

"Citi zal zijn beleid moeten afstemmen op de wetgeving van de staat, en in veel gevallen zullen steden en gemeenten ook andere voorschriften hebben, die misschien nog meer carve-outs vereisen," zei Hattaway.

ONBETAALD VERLOF

Jacqueline Voronov, partner bij het advocatenkantoor Hall Booth Smith, zei echter dat de rechtbanken het recht van particuliere werkgevers om vaccins verplicht te stellen, hebben verdedigd.

"Een particuliere werkgever mag zijn eigen beleid opleggen. En als Citi een verplicht vaccinatiebeleid wil voeren, mogen zij dat doen," zei zij, op voorwaarde dat de bank medische vrijstellingen biedt.

Een toenemend aantal Amerikaanse bedrijven maakt gebruik van vaccinatievoorschriften om werknemers te beschermen en te voorkomen dat de bedrijfsvoering wordt verstoord door massale afwezigheid van personeel.

United Airlines Chief Executive Officer Scott Kirby zei vorige maand dat de luchtvaartmaatschappij 200 van haar 67.000 werknemers heeft ontslagen wegens niet-naleving van het mandaat.

Veel ziekenhuizen hebben personeel ontslagen wegens niet-naleving van de mandaten, die in meer dan 20 staten aan de gezondheidszorg zijn opgelegd.

Terwijl sommige bedrijven, zoals Tyson Foods Inc, meer dan 96% van hun werknemers zover gekregen hebben om een vaccin te nemen, hebben die in de bouw en de detailhandel zich verzet tegen vaccinatiemandaten uit vrees voor weerstand van het personeel te midden van een zeer krappe arbeidsmarkt.