Na jaren van relatieve rust zijn dit jaar meer dan 100 Palestijnen van de Westelijke Jordaanoever gedood, de meeste sinds eind maart tijdens een hardhandig optreden na een reeks dodelijke straataanvallen door Palestijnen in Israël waarbij 19 mensen omkwamen.

Afgelopen weekend nog werden bij afzonderlijke incidenten vier Palestijnse tieners en een 18-jarige Israëlische soldaat gedood.

"De situatie op de Westelijke Jordaanoever is erger dan in vele jaren", zei Ibrahim Ramadan, de gouverneur van de Palestijnse Autoriteit in Nabloes, die zei dat het vertrouwen van jonge mannen, geradicaliseerd door de dagelijkse confrontaties met troepen en Israëlische kolonisten, volledig is weggevallen.

"Tegenwoordig kan niemand de militanten op straat controleren."

Met de verkiezingen op 1 november heeft premier Yair Lapid zich uitgesproken voor een tweestatenoplossing met een onafhankelijke Palestijnse staat naast Israël, dat in de Midden-Oostenoorlog van 1967 de controle over de Westelijke Jordaanoever in handen kreeg.

Maar door de gestage uitbreiding van de Israëlische nederzettingen in gebieden in het hart van een toekomstige staat, lijkt het geloof in een politieke oplossing zelden zo ver weg onder de Palestijnen in de uitgestrekte vluchtelingenkampen van steden als Nablus of Jenin.

"Deze generatie kan geen politieke horizon zien," zei Alaa Al-Nabulsi, wiens 18-jarige zoon Ibrahim Al-Nabulsi op 9 augustus werd gedood in een vuurgevecht met Israëlische troepen in de Oude Stad.

Voor de meeste Israëlische kiezers, die zich vooral richten op de stijgende kosten van levensonderhoud, blijkt uit enquêtes dat de Palestijnse kwestie nauwelijks een rol speelt bij de verkiezingen, terwijl onder kolonisten op de Westelijke Jordaanoever de roep klinkt om harder op te treden.

"We zitten midden in een golf van terreur met dank aan de terroristische Palestijnse Autoriteit," zei Yossi Dagan, hoofd van de Samaria Regional Council, tijdens een protest op zondag nadat een auto was beschoten in een nederzetting bij Nablus.

"Vanochtend was het in Samaria en morgen zal het overal in Israël zijn," zei hij, waarbij hij een Bijbelse naam gebruikte die door Israëli's soms wordt gebruikt voor een gebied op de Westelijke Jordaanoever.

Israëlische functionarissen verwijten de PA, die een beperkt gezag uitoefent op de Westelijke Jordaanoever, dat zij er niet in slaagt controle uit te oefenen over facties zoals de aan Iran gelieerde Islamitische Jihad-beweging, het doelwit van 56 uur durende Israëlische luchtaanvallen in Gaza in augustus.

De PA, zeer impopulair op de Westelijke Jordaanoever en onder druk van de radicalere Hamas, zegt dat haar handen gebonden zijn door Israël en dat zij het geweld tegen Palestijnen door kolonisten, die bescherming van het leger genieten, niet kan voorkomen.

GEEN POLITIEKE HORIZON

Veel van de strijders wier portretten de Oude Stad en de vluchtelingenkampen bepleisteren, hadden in elk geval weinig banden met gevestigde facties en behoorden in plaats daarvan tot losse groepen met namen als de "Den van Leeuwen", met weinig duidelijke agenda buiten vijandigheid tegen de Israëlische bezetting.

Gezien de verdeeldheid binnen het Palestijnse leiderschap verwachten weinigen voorlopig een herhaling van de twee Intifada's, of opstanden, van de jaren tachtig en begin 2000, die de diepe kloof tussen Israël en de Palestijnen verankerden.

"Er is geen infrastructuur voor verzet," zei een oudgediende van de mainstream Fatah-partij, die jaren in een Israëlische gevangenis heeft doorgebracht. "In de Eerste Intifada waren er universiteiten, vakbonden, de samenleving was er klaar voor."

Het toenemende geweld heeft internationaal alarm geslagen, ook door de Verenigde Staten, Israëls naaste bondgenoot. Maar de standpunten van de belangrijkste Israëlische partijen over de Palestijnse kwestie lijken in de aanloop naar de verkiezingen weinig te veranderen.

Aangezien er geen tekenen zijn van een bredere politieke oplossing voor het conflict, ligt de officiële nadruk op controle, samengevat in de uitdrukking die wordt gebruikt om de aanpak van het leger te beschrijven: "het gras maaien".

"Iedereen die schietaanvallen wil uitvoeren en Israëlische burgers wil doden, staat in ons vizier", zei minister van Defensie Benny Gantz vorige week.