Door Mahmoud Salama
CAIRO (Reuters) - De goudprijs in Egypte is tot ongekende hoogte gestegen nu nerveuze spaarders hun heil zoeken bij een verzwakkende munt en sommige bedrijven edelmetaal exporteren om de schaarse dollars voor de financiering van importen bijeen te brengen, aldus deskundigen uit de sector.
Uit cijfers van de goudafdeling van de Federatie van Egyptische Kamers van Koophandel (FEDCOC) blijkt dat de prijs van 21-karaats goud in december meer dan 1.800 Egyptische ponden ($72,73) per gram bedroeg, wat volgens lokale media een recordbedrag is.
De prijzen zijn sindsdien gedaald tot 1.545 pond, maar het is nog steeds een sprong van 673,5 pond een jaar eerder en een scherpe premie ten opzichte van de huidige 50-51 dollar op de internationale markten.
Egypte blijft kampen met een tekort aan buitenlandse valuta ondanks twee grote devaluaties dit jaar, waarbij de kloof tussen de officiële koers van het Egyptische pond ten opzichte van de dollar en die op de zwarte markt steeds groter wordt.
De centrale bank stelde in februari kredietbrieven verplicht voor de meeste importen, wat leidde tot een sterke vertraging van de invoer en een achterstand van goederen in de havens.
Dit heeft sommige importeurs ertoe aangezet edelmetaal in Egyptische ponden te kopen en naar het buitenland te exporteren om zo toegang te krijgen tot dollars, een zet die volgens Hani Milad, hoofd van de gouddivisie bij FEDCOC, de prijsstijging heeft aangewakkerd.
Zij hebben gebruik kunnen maken van een maas in de wet die de eerste half miljoen dollar per importtransactie vrijstelt van de kredietbrief, voegde een bankier eraan toe.
"We hebben een enorme toevloed van geld in de markt gezien van mensen van buiten de sector... importeurs kopen goud om het te exporteren voor dollars zodat ze andere goederen kunnen importeren," zei Milad eerder deze maand in een interview met de lokale televisie.
Het verzwakkende Egyptische pond heeft ook de vraag van particulieren naar goud en gouden munten aangewakkerd om de waarde van hun spaargeld te behouden.
"Goud wordt beschouwd als een veilige haven in vergelijking met je geld in ponden op de bank zetten en de waarde ervan laten dalen," zei Ibrahim Hegazy, hoofd van de marketingafdeling aan de Amerikaanse Universiteit van Caïro.
De officiële prijs van het pond is verzwakt van 18,8 per dollar in maart tot ongeveer 24,7 per dollar. Op de zwarte markt wordt hij verhandeld tegen ongeveer 31.
De centrale bank van Egypte verhoogde vorige week de rente, waarmee ze aangaf zich voor te bereiden op een verdere verzwakking van de munt.
"Als er niets [verandert], blijft de situatie hetzelfde en zouden we meer prijsstijgingen kunnen zien," zei Wasfi Wasef van de Federation of Egyptian Industries.
($1 = 24,7499 Egyptische pond)
