De risico's voor de scheepvaart nemen toe door herhaalde drone- en raketaanvallen in de Rode Zee en de Straat Bab al-Mandab door de door Iran gesteunde Houthi's sinds november. Amerikaanse en Britse troepen hebben gereageerd met verschillende aanvallen op Houthi-faciliteiten, maar zijn er tot nu toe niet in geslaagd om de aanvallen te stoppen.
De Sea Champion, die koren vervoerde van Argentinië naar Aden, de zetel van de internationaal erkende regering van Jemen, werd maandag twee keer aangevallen, waarbij een raam beschadigd werd maar geen bemanningsleden gewond raakten, zeiden bronnen van het Griekse ministerie van scheepvaart.
Een havenbron in Aden en een andere scheepvaartbron zeiden dat het schip een deel van zijn lading van ongeveer 9.229 ton maïs aan het lossen was in Aden, voordat het op weg ging naar de noordelijke Jemenitische haven Hodeidah, een gebied dat wordt gecontroleerd door de Houthi's, waar het de resterende lading van ongeveer 31.000 ton zou lossen.
De havenbron in Aden, die niet geïdentificeerd wilde worden, zei dat de aanval op het schip een vergissing was. Een andere havenbron in Hodeidah, die ook niet geïdentificeerd wilde worden, zei dat de Houthi's hen hadden geïnformeerd dat de aanval niet opzettelijk was.
Houthi-functionarissen waren niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.
De in Athene gevestigde exploitant Mega Shipping en ambtenaren van het Griekse ministerie van scheepvaart weigerden commentaar te geven op de aankomst van het schip.
De Sea Champion lag voor anker in de haven van Aden en de laatste bijgewerkte positie was om 1211 GMT, volgens gegevens van MarineTraffic, een provider van tracking- en maritieme analyses.
De Houthi's, die de meest dichtbevolkte regio's van Jemen controleren, hebben schepen aangevallen met commerciële banden met de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Israël, zeggen scheepvaart- en verzekeringsbronnen.
ZORGEN OVER RUBYMAR NEMEN TOE
Ondanks westerse vergeldingsaanvallen op hen in Jemen, hebben de Houthi's gezworen om schepen met banden met Israël te blijven aanvallen uit solidariteit met de Palestijnen, totdat de Israëlische strijdkrachten hun oorlog in de Gazastrook staken.
Scheepvaartbronnen zeiden dat de Sea Champion, die in het verleden graanleveringen aan Jemen had gedaan, eigendom was van de VS.
Tot nu toe zijn er geen schepen tot zinken gebracht of bemanningsleden gedood door de Houthi-aanvallen op een zeeweg die goed is voor ongeveer 12% van het wereldwijde zeeverkeer.
Toch nam de bezorgdheid toe over het lot van het schip Rubymar, dat zondag in de Golf van Aden door raketten werd geraakt, ondanks het feit dat de bemanning naar een ander schip was geëvacueerd.
In een door Reuters ingezien maritiem advies werden commerciële schepen gewaarschuwd om uit de buurt van het verlaten schip te blijven uit angst dat het zou zinken.
Een Amerikaanse defensiefunctionaris zei dat het schip niet gezonken was.
Stephen Cotton, algemeen secretaris van de International Transport Workers' Federation (ITF), de belangrijkste vakbondsorganisatie voor zeevarenden, zei dat de aanval op de Rubymar een waarschuwing zou moeten zijn "om onmiddellijk prioriteit te geven aan de veiligheid van zeevarenden, voordat we mensenlevens verloren zien gaan op de Rode Zee".
Hij zei dat een onmiddellijk, permanent staakt-het-vuren in de oorlog tussen Israël en de heersende Palestijnse islamitische groep Hamas in Gaza een cruciale stap was om een veilige doorvaart door de Rode Zee te garanderen.
Er werd ook gevreesd dat commerciële schepen met nieuwe gevaren te maken zouden kunnen krijgen, waaronder de mogelijkheid dat zeemijnen worden ingezet, zeiden maritieme veiligheidsbronnen.
Het Central Command van het Amerikaanse leger voerde maandag en dinsdag aanvallen uit op verschillende doelen, waaronder wat waarschijnlijk het eerste onbemande onderwatervaartuig (UUV) was dat werd gebruikt sinds de aanvallen van de Houthi's begonnen.
"Deze acties zullen de rechten en vrijheden van de scheepvaart beschermen en de internationale wateren veiliger maken," zei CENTCOM.
Hoewel veel schepen om zuidelijk Afrika heen varen om de Rode Zee te vermijden, zijn sommige schepen toch doorgevaren.
De Franse containerrederij CMA CGM zei dinsdag dat haar schip de Jules Verne de Rode Zee was overgevaren onder Franse marinebegeleiding, nadat het eerder deze maand de overtocht had opgeschort vanwege veiligheidsrisico's.
De Europese Unie lanceerde maandag een marinemissie naar de Rode Zee om "de vrijheid van scheepvaart te waarborgen", in de hoop op meer bescherming en steun voor de commerciële scheepvaart.
Frankrijk heeft de afgelopen weken escorts van de marine geleverd voor bepaalde scheepvaart, waaronder Franse schepen.
