Het dodental van het Verenigd Koninkrijk als gevolg van de COVID-19 pandemie staat op 150.154, het op zeven na ergste officiële COVID-tolental ter wereld, na dat van de Verenigde Staten, Brazilië, India, Rusland, Mexico en Peru.

De Britse premier Boris Johnson heeft ingezet op het afzien van sluitingen om het hoofd te bieden aan de Omicron-variant, die de afgelopen weken over het Verenigd Koninkrijk is getrokken, zij het met een aanzienlijk lager sterftecijfer dan bij vorige golven.

In een teken van hoe gespannen de Nationale Gezondheidsdienst zou kunnen worden, heeft de Minister van Volksgezondheid Sajid Javid de NHS van Engeland opgedragen een deal van 3 maanden te sluiten met particuliere gezondheidsbedrijven om patiënten in staat te stellen behandelingen zoals een kankeroperatie buiten de deur te ondergaan.

"Miljoenen patiënten hebben hun tests en behandeling al sneller gekregen dankzij onze bestaande deal met onafhankelijke aanbieders," zei David Sloman, chief operating officer van NHS England en COVID-incidentdirecteur.

"De overeenkomst houdt ook in dat onafhankelijke zorgaanbieders stand-by staan om verdere hulp te bieden als ziekenhuizen te maken krijgen met onhoudbare aantallen ziekenhuisopnames of personeelsverzuim," zei Sloman.

De overeenkomst omvat Practice Plus Group, Spire Healthcare, Nuffield Health, Circle Health Group, Ramsay Health Care UK, Healthcare Management Trust, One Healthcare, Horder Healthcare, Aspen Healthcare en KIMS Hospital, aldus de NHS.

Circle CEO Paolo Pieri zei dat zijn ziekenhuizen sinds de eerste COVID-golf in maart 2020 de NHS hadden gesteund door dringende, levensreddende operaties en behandelingen uit te voeren voor meer dan 400.000 NHS-patiënten.

"Wij staan klaar om de NHS te steunen in zijn tijd van nood," zei Pieri.

Spire zei dat de laatste details van het nieuwe contract nog moesten worden overeengekomen. De overeenkomst loopt af op 31 maart.

"Het principeakkoord is voor betaling per activiteit op basis van het NHS-tarief, met minimumwaarde-onderpinnen," zei Spire.

"Indien nodig zal Spire Healthcare, afhankelijk van het voldoen aan overeengekomen criteria, NHSE toegang verlenen tot 100% van haar faciliteiten en teams op lokale, regionale of nationale basis in het geval van een toename van COVID-19 patiënten in NHS-ziekenhuizen in Engeland."

De Britse ziekenhuizen staan nog steeds onder druk en het land is nog niet in staat om te zeggen dat het met COVID-19 kan leven, zei minister van Huisvesting Michael Gove maandag.

"We gaan naar een situatie waarin het mogelijk is om te zeggen dat we met COVID kunnen leven en dat de druk op de NHS en op vitale openbare diensten afneemt," zei hij tegen Sky News.

"Maar het is absoluut van vitaal belang om te erkennen dat we er nog niet zijn... er zullen nog een paar moeilijke weken volgen."