Het verslag van het Ministerie van Handel op dinsdag komt bij recente gegevens die een matiging van de consumenten- en bedrijfsuitgaven te zien gaven, en doet vermoeden dat de economie vorig kwartaal aanzienlijk is vertraagd ten gevolge van een hoge inflatie die door tekorten werd veroorzaakt.

Het handelstekort daalde in februari met 0,1% tot 89,2 miljard dollar. De gegevens voor december werden herzien om een tekort van $89,2 miljard aan te geven, nog steeds een record, in plaats van de eerder gemelde $89,7 miljard. Door Reuters gepolste economen hadden een tekort van $ 88,5 miljard voorspeld.

De uitvoer van goederen en diensten schoot in februari met 1,8% omhoog tot een recordbedrag van 228,6 miljard dollar. Zij werden gestimuleerd door een sprong van 1,8% in de goederenuitvoer, die ook een recordhoogte bereikte. De uitvoer van aardolie bereikte een recordhoogte van $20,3 miljard. De stijging was waarschijnlijk het gevolg van de hogere olieprijzen na de inval van Rusland in Oekraïne.

"De invasie van Rusland in Oekraïne heeft de wereldolieprijzen een sprong doen maken en dit zal een invloed hebben op het nominale handelstekort van de V.S. in maart," zei Ryan Sweet, een senior econoom bij Moody's Analytics in West Chester, Pennsylvania.

De uitvoer van consumptiegoederen steeg met $1,3 miljard, waarbij de farmaceutische preparaten met $1,5 miljard stegen. Maar de uitvoer van kapitaalgoederen daalde met $0,7 miljard, getrokken door een daling van de burgerlijke vliegtuigen met $1,0 miljard.

De uitvoer naar Oekraïne bereikte een recordhoogte, waarschijnlijk als gevolg van de verzending van militaire uitrusting nadat Rusland op 24 februari zijn invasie had ingezet.

De uitvoer van diensten steeg met $1,3 miljard tot $69,9 miljard, geholpen door een stijging van $1,2 miljard in de reissector te midden van een aanzienlijke daling van het aantal COVID-19 besmettingen.

De invoer van goederen en diensten steeg met 1,3% tot een recordhoogte van $ 317,8 miljard. De invoer van goederen steeg met 0,6% tot een recordbedrag van $266,2 miljard. De invoer van industriële benodigdheden en materialen steeg met $3,4 miljard tot het hoogste niveau sinds juni 2011.

Ze werden aangewakkerd door een stijging van $1,9 miljard in ruwe olie, die gemiddeld $76,37 per vat bedroeg, het hoogste niveau sinds november 2014.

De invoer van zowel kapitaalgoederen als consumptiegoederen bereikte recordhoogten. Maar de invoer van motorvoertuigen, onderdelen en motoren daalde met $3,2 miljard. De invoer van diensten steeg met $ 2,4 miljard tot $ 51,6 miljard, als gevolg van stijgingen in de kosten voor het gebruik van intellectuele eigendom, vervoer en reizen.

De forse toename van de invoer wordt aangedreven door bedrijven die hun voorraden weer opbouwen, de belangrijkste drijvende kracht achter de groei van het bruto binnenlands product in het vierde kwartaal.

"Hoewel een groot deel van de kracht van de invoer het gevolg lijkt te zijn van voorraadaanvulling, die normaal gesproken een compenserende impuls aan de groei zou geven, betekent het record tempo van de voorraadaanvulling aan het eind van vorig jaar dat de voorraden ook in het eerste kwartaal een extra belemmering lijken te zullen vormen," aldus Andrew Hunter, een senior VS econoom bij Capital Economics.

Gecorrigeerd voor de inflatie daalde het tekort op de goederenbalans in februari met $1,6 miljard tot $116,3 miljard. De handel heeft de groei van het bruto binnenlands product in zes achtereenvolgende kwartalen negatief beïnvloed.

De groeiramingen voor het eerste kwartaal lopen uiteen van een percentage van 0,4% op jaarbasis tot een percentage van 2,8%. In het vierde kwartaal groeide de economie met 6,9%.