Haley, de voormalige ambassadeur bij de Verenigde Naties onder president Donald Trump, ratelde de omvang van de Chinese marine af, waarschuwde voor de vooruitgang van China op het gebied van kunstmatige intelligentie en hypersonische raketten, en maakte zich zorgen over de ontwikkeling van "neurostrike"-wapens die de hersenen van militaire commandanten in het veld kunnen ontregelen.
China bereidt zich al jaren voor op een oorlog met de VS, vertelde Haley de ongeveer 100 mensen die op een ijskoude avond in Rochester bijeen waren. Het land moest behandeld worden als een "vijand", niet als een "concurrent", en de VS waren er nog niet klaar voor, zei ze.
"We zijn nog maar net begonnen," zei ze.
Trump, die Haley voorgaat in de strijd om de Republikeinse presidentsverkiezingen, heeft het over een heel andere boeg gegooid in New Hampshire, waar dinsdag de voorverkiezing plaatsvindt. Op bijeenkomsten in de hele staat vertelt hij kiezers dat hij de enige is die het land uit de "Derde Wereldoorlog" kan houden en verdedigt hij zijn relaties met enkele van de meest autoritaire heersers ter wereld, waaronder Xi Jinping uit China.
Met nog maar twee kandidaten over in de Republikeinse race, is de stemming in New Hampshire een strijd tussen de meest havikse Haley en de meer isolationistische Trump, die liever buitenlandse verwikkelingen vermijdt in overeenstemming met een "America First"-benadering.
Trump is favoriet om de voorverkiezing te winnen, terwijl Haley hoopt genoeg steun te krijgen om aan te tonen dat zij een levensvatbare bedreiging voor Trump is. De genomineerde zal het in de algemene verkiezingen van 5 november moeten opnemen tegen president Joe Biden, een Democraat.
Het buitenlands beleid speelt normaal gesproken geen grote rol in de Amerikaanse presidentsverkiezingen, waar de kiezers zich vooral zorgen maken over het binnenland. Maar met de oorlog in Oekraïne die nog steeds woedt, Israël dat Hamas in Gaza bestrijdt en China dat een agressievere houding aanneemt in Azië, zijn dit geen normale tijden.
"De wereld staat in brand", zegt Haley graag tijdens haar evenementen.
Volgens een opiniepeiling van Monmouth University/Washington Post onder potentiële voorverkiezers die maandag werd vrijgegeven, heeft Trump meer vertrouwen in het buitenlands beleid dan Haley met een marge van 57% tegen 32%.
Jennifer Horn, een voormalig voorzitter van de New Hampshire Republikeinse Partij, zei maandag tijdens een rondetafelgesprek dat de aanpak van Haley misschien wel middenstanders en gematigden aanspreekt, maar dat het grootste deel van de partij onder Trump isolationistisch is geworden.
"Ik denk niet dat het haar stemmen heeft opgeleverd," zei Horn. "Het is alsof Nikki Haley de oude Republikeinse Partij is en Donald Trump de huidige Republikeinse Partij."
BELEDIGINGEN UITWISSELEN: PUTIN 'BROMANCE', 'WARMONGER'
Gezien haar achtergrond in internationale zaken, besteedt Haley een groot deel van haar toespraak aan het feit dat de VS een sterke positie moet innemen tegenover China, Rusland en Iran. Ze waarschuwt dat als Oekraïne geen hulp krijgt, Vladimir Poetin van Rusland NAVO-landen zoals Polen kan binnenvallen.
Ze bracht een groot deel van het weekend in New Hampshire door met het bekritiseren van Trump voor zijn vroegere lofuitingen aan het adres van China's Xi en de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un. Ze beschuldigde Trump ervan een "bromance" met Poetin te hebben.
Vorig jaar bekritiseerde China Haley vanwege haar dreigementen om de Chinees-Amerikaanse handelsbetrekkingen drastisch te beperken, waarbij ze zei dat degenen die de aandacht trokken door in de verkiezingscampagne "smeerlapperij en het afschuiven van schuldigen" te gebruiken, op de "ash heap of history" zouden belanden.
Als onderdeel van haar slotpleidooi in de staat, laat Haley's campagne een tv-spot zien die het verhaal van Otto Warmbier uitlegt, een Amerikaanse student die in 2017 stierf nadat hij gevangen was gezet in Noord-Korea.
Haley pleitte voor de vrijlating van Warmbier. Na zijn dood, zegt Haley, begon Trump "liefdesbrieven" naar Kim te sturen.
Trump heeft Haley op zijn beurt afgeschilderd als een "oorlogszuchtige" die de VS in een buitenlands conflict wil meeslepen, net nu het land eindelijk Afghanistan heeft verlaten. Hij staat sceptisch tegenover verdere hulp aan Oekraïne en is al lange tijd een criticus van de NAVO.
"Mensen die oorlog willen voeren, voeren voortdurend oorlogen. Nikki is een van hen. Zij is één van hen," zei hij. "'Laten we overal mensen vermoorden en laten we veel geld verdienen voor de mensen die de raketten maken.'"
Op bijeenkomsten heeft Trump beweerd dat zijn nauwe relaties met autoritaire leiders "slim" zijn en dat zijn band met Kim een kernoorlog met Noord-Korea heeft voorkomen. Als president zegt hij dat hij onmiddellijk een einde zal maken aan de oorlog in Oekraïne, maar hij heeft niet uitgelegd hoe.
"We zullen de vrede herstellen door kracht," zei Trump zondag tijdens een bijeenkomst in Rochester, New Hampshire. "Ik zal de Derde Wereldoorlog voorkomen."
Kai Taggersell, een 34-jarige Trump-aanhanger, zei dat de standpunten van Haley over buitenlands beleid één van de redenen is waarom hij haar niet kan steunen. Hij ziet haar als een "Bush-era" Republikein die graag in oorlogen wil springen.
"Ik heb vrienden verloren die naar de oorlog gingen en terugkwamen en nu overleden zijn. Ze namen hun eigen leven en stierven aan een overdosis," zei Taggersell, een inwoner van Maine die de rally in Rochester bijwoonde.
"We willen dit gewoon niet blijven doen," voegde hij eraan toe. "Amerika heeft er helemaal niets aan gehad."
Anderen hebben gereageerd op haar harde aanpak.
Orde Kittrie, een voormalig advocaat van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, zwaaide maandag met een bord van Haley buiten haar evenement in een zaal voor oorlogsveteranen in het stadje Franklin.
"Buitenlands beleid is een belangrijk onderwerp voor mij," zei hij. "Ze heeft veel meer respect voor bondgenoten... Ze is iemand die achter onze vrienden in Oekraïne en Israël en de NAVO staat."
Op hetzelfde evenement zei Lee Sickles, 59, een geregistreerde onafhankelijke, dat hij van plan was om op Trump te stemmen.
"Het zou iedereen bang moeten maken. Wij horen niet thuis in Oekraïne," zei Sickles. "Poetin is niets begonnen. Hij verdedigt zijn land."
