Meer dan 1.000 brandweerlieden, ondersteund door negen waterbommenwerpers, zijn sinds dinsdag aan het vechten om twee branden, aangewakkerd door verzengende hitte, tondeldoossituaties en harde wind, onder controle te krijgen.

"De situatie is nog steeds ongunstig," zei de autoriteit van het departement Gironde, waar de branden woeden.

De branden hebben nu 7.300 hectare in de as gelegd, een totaal dat vannacht met 2.000 hectare is toegenomen, zeiden de autoriteiten.

Een andere natuurbrand die donderdag uitbrak in de buurt van de zuidoostelijke stad Tarascon en minstens 1.000 hectare in brand stak, is volgens brandweerlieden gestabiliseerd.

Ook in Portugal, Spanje en Kroatië woedden bosbranden, die huizen in brand staken en middelen van bestaan bedreigden, terwijl een groot deel van Europa braadde in een hittegolf die de temperaturen in sommige delen tot midden 40 C heeft opgedreven.

Een van de twee branden in de Gironde was rond de stad Landiras ten zuiden van Bordeaux, waar 4.200 hectare in vlammen is opgegaan, wegen zijn afgesloten en nog eens 480 bewoners geëvacueerd zijn, waardoor het totaal daar op bijna 1.000 komt.

De andere vlammenzee, die al 3.100 hectare in de as heeft gelegd, bevond zich langs de Atlantische kust, dicht bij de "Dune du Pilat" - de hoogste zandduin van Europa - in het gebied van de baai van Arcachon, waarboven zware wolken donkere rook aan de hemel opstegen.

Ongeveer 6.000 mensen werden woensdag van de omliggende campings geëvacueerd, en nog eens 4.000 mensen vroeg op donderdag.

Drie huizen en twee restaurants werden 's nachts verwoest in dat gebied, zeiden de autoriteiten.