Een jaar nadat president Bola Tinubu aan de macht kwam met de belofte om een einde te maken aan de wijdverspreide onveiligheid, zijn ontvoeringen in het noordwesten door gewapende bendes die losgeld eisen bijna routine geworden, waarbij de autoriteiten schijnbaar machteloos staan om ze te stoppen.
Gewapende mannen op motoren vielen vrijdagavond voor het eerst de Kuchi-gemeenschap in het Munya lokaal bestuur van de Niger staat aan, waarbij vijf inwoners en vijf jagers die probeerden terug te vechten werden gedood, voordat ze tientallen mensen ontvoerden, zei de lokale voorzitter Aminu Ajume.
De gewapende mannen keerden zondagnacht terug en namen vee en voedsel in beslag en staken winkels in brand, waardoor minstens 700 dorpelingen gedwongen werden om naar nabijgelegen gemeenschappen te vluchten, voegde Ajume eraan toe.
"Op dit moment is Munya een verboden gebied. Ze gingen van huis tot huis en ontvoerden mensen ... ze ontvoerden 160 dorpelingen, waaronder vrouwen," vertelde hij Reuters per telefoon.
Ontvoeringsbendes, plaatselijk bekend als bandieten, en leden van een factie van de opstandige groep Boko Haram bundelden hun krachten om de aanvallen uit te voeren, zei Ajume zonder bewijzen te geven.
Boko Haram is sinds 2009 in opstand in het noordoosten, maar de Nigerese autoriteiten hebben eerder gezegd dat de kleinere factie cellen in de staat had en enkele aanvallen uitvoerde.
De woordvoerders van de politie en het leger in de staat Niger reageerden niet op verschillende verzoeken om commentaar.
Maryam Abubakar, een inwoner, zei dat ze zich in het toilet verstopte toen ze vrijdag rond 1900 GMT sporadisch geweervuur hoorde en dat gewapende mannen kort daarna haar huis binnenvielen.
"Het regende op dat moment. De bandieten drongen het huis binnen, doorzochten de kamers en de keuken en namen mijn tante en haar twee kinderen mee," zei Abubakar, die eraan toevoegde dat de drie nog steeds vermist worden.
Musa Auwal was in zijn winkel toen de gewapende mannen vrijdag aanvielen, maar hij verborg zich in een nabijgelegen bosje, zei hij. Toen hij de volgende dag terugkeerde, was zijn winkel leeggeroofd, dus vluchtte hij naar familie 60 km verderop.
