De belangrijkste economische adviseur van premier Viktor Orban oefende kort voor de vergadering druk uit op de centrale bank om de rente te gaan verlagen en zei dat het huidige niveau "extreem belastend" was voor de economie.

Het besluit om de hoogste benchmark van de Europese Unie op 13% te laten staan, dat door sommige economen wordt gezien als een test voor de onafhankelijkheid van de centrale bank, was in overeenstemming met de unanieme oproep van analisten in een peiling van Reuters vorige week.

De NBH liet ook haar dagdepositorente ongewijzigd op 12,5% en haar snelle depositorente op 18% bij een dagelijkse tender van de faciliteit die zij gebruikt om marktrisico's aan te pakken eerder op dinsdag.

"We hebben de eendagsdepositorente van 18% nog steeds nodig om de inflatie af te remmen", vertelde vice-gouverneur Barnabas Virag tijdens een briefing. Hij voegde eraan toe dat een wijziging van de basisrente niet op de agenda stond omdat de NBH zich concentreerde op langetermijnverbeteringen in de risicobeoordeling.

"De NBH zal het effect van de vereiste reserves op de liquiditeit verder aanscherpen", zei hij. "In de toekomst blijft liquiditeitsbeheer een prioriteit, zodat we de monetaire voorwaarden binnen een voldoende strakke bandbreedte kunnen houden."

Om een beter gebruik van de reserves aan te moedigen, zei de NBH dat de facultatieve reserves zouden worden vergoed tegen de overnight quick deposit tender rate, die momenteel 18% bedraagt, in plaats van de basisrente van 13%.

De bank zei dat de inflatie in januari waarschijnlijk haar hoogtepunt had bereikt, maar waarschuwde dat de desinflatie traag zou kunnen verlopen. Hogere kernmarktrentes vormden ook verdere mogelijke risico's, aldus Virag.

Om 1432 GMT handelde de forint op 377,7 ten opzichte van de euro, sterker dan 378,7 vóór de aankondiging van het rentebesluit en dicht bij de hoogste stand in negen maanden die deze week werd bereikt.

De markten verwachten dat de renteverlagingen ergens in het tweede of derde kwartaal zullen beginnen, zodra de inflatie begint af te nemen.

"Ons huidige standpunt is dat beleidsmakers zich pas vanaf september dit jaar comfortabel zullen voelen om de basisrente te verlagen, op welk moment de inflatie waarschijnlijk ongeveer de helft van het huidige niveau zal bedragen", aldus Nicholas Farr, econoom voor opkomend Europa bij Capital Economics in een notitie.

De door Reuters ondervraagde economen zien ruimte voor verlagingen van de basisrente tot 250 basispunten tegen het einde van het jaar tegen de achtergrond van een verwachte daling van de inflatie van meer dan 25% in januari naar enkele cijfers. Toch zien zij voor 2023 een inflatie van 18,5%.

"VLEESPRIJZEN VOOR GROENTEN"

Net als andere beleidsmakers in Midden-Europa willen de Hongaarse beleidsmakers het rentebeleid voorlopig stabiel houden nu de economie vertraagt door de gevolgen van de oorlog in buurland Oekraïne. De regering van Orban verwacht dat de groei dit jaar zal vertragen van 4,6% in 2022 tot 1,5%.

"Ik kan alleen maar hopen dat de NBH zo snel mogelijk begint met het verlagen van de rente en niet te voorzichtig blijft," zei minister van Economische Ontwikkeling Marton Nagy, een voormalige vicegouverneur van de centrale bank, volgens de nieuwswebsite index.hu.

"De nominale rente van 18% en de huidige reële rente van 5-7% zijn extreem belastend voor de economie," zei Nagy. "Helaas is er voorlopig geen teken van versoepeling. Bovendien worden de monetaire voorwaarden aangescherpt."

De Europese Commissie voorspelt een Hongaarse inflatie van 16,4% in 2023, de hoogste in de EU. De inflatie van de voedselprijzen bedroeg in januari een torenhoge 48,2% op jaarbasis, meer dan het dubbele van het EU-gemiddelde, waardoor de gewone Hongaar onder druk komt te staan.

De NBH zei dat de voedselinflatie in januari een hoogtepunt had bereikt, maar dat de diensteninflatie hoger bleef dan normaal en de komende maanden in de gaten moet worden gehouden.

"De prijzen zijn niet verdubbeld, maar verdrie- of verviervoudigd," zei gepensioneerde Magda Nyeste dinsdag terwijl zij boodschappen deed in een markthal aan de rand van Boedapest.

"Je hoeft alleen maar naar de prijskaartjes te kijken. Ze rekenen vleesprijzen voor groenten."