Een dag nadat Hongarije, dat het grootste deel van zijn energie uit Rusland haalt, een overeenkomst aankondigde om een belang van 5% te nemen in het Shah Deniz gasveld van Azerbeidzjan, reisde zijn minister van Buitenlandse Zaken naar Rusland om de energiebanden met het Kremlin te bevestigen.
Terwijl landen in West-Europa serieuze pogingen hebben gedaan om van Russisch gas af te komen sinds de inval van Moskou in Oekraïne in 2022, ontvangt het door land ingesloten Hongarije 4,5 miljard kubieke meter (bcm) gas per jaar van Rusland onder een 15-jarige overeenkomst die in 2021 werd ondertekend.
De Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken, Peter Szijjarto, die in Sint-Petersburg was voor een economisch forum, zei dat Hongarije tevreden was met de samenwerking met Rusland op het gebied van gasleveringen en geen plannen heeft om te stoppen met het kopen van gas van Moskou, ondanks de druk om dat wel te doen.
"U kunt spotten, excuses zoeken of kritiek leveren, maar dat is naast de kwestie," zei Szijjarto in een Facebook-post.
"Het is onmogelijk om de energievoorziening van Hongarije veilig te stellen zonder Russische energiebronnen en dat heeft niets te maken met politiek of ideologie, maar is geworteld in gewone natuurkundige feiten."
Hongarije is het enige lid van de Europese Unie waarvan de leider, premier Viktor Orban, vriendschappelijke banden onderhoudt met de Russische president Vladimir Poetin sinds de invasie van Moskou in Oekraïne.
De regering van Orban heeft de EU- en NAVO-bondgenoten in beroering gebracht door nauwe zakelijke banden met Rusland te onderhouden en door te weigeren wapens naar Oekraïne te sturen.
Vlak voor het bezoek van Szijjarto vertelde Orban de Hongaarse website Mandiner woensdag laat dat hij de zakelijke banden met Moskou wilde uitbreiden in gebieden die niet getroffen worden door de Westerse sancties tegen Rusland.
De opmerkingen van Szijjarto op donderdag trokken een scherpe berisping van Washington.
"De Hongaarse regering zegt dat ze de 'partij van de vrede' is, terwijl ze zich blijft scharen achter de oorlogspartij van Poetin. Hongarijes verslaving aan Russische energie is gevaarlijk en onnodig," zei de Amerikaanse ambassadeur in Hongarije David Pressman op Facebook.
"De wetten van de fysica in Hongarije zijn niet anders dan de wetten van de fysica in elk van de EU-partners van Hongarije, die er allemaal voor hebben gekozen om hun afhankelijkheid van Poetin te verminderen," zei hij.
Een Hongaarse regeringswoordvoerder reageerde niet onmiddellijk op per e-mail verstuurde vragen om commentaar op de opmerkingen van de gezant.
