"Het graan dat ik heb is slechts genoeg voor de komende twee maanden. Vanaf nu wordt het honger lijden," vertelde Mbirinyu aan Reuters op haar boerderij in Shamva, 90 km ten noorden van de Zimbabwaanse hoofdstad Harare.
Mbirinyu beschouwt zichzelf als gelukkig. Ze is er tenminste in geslaagd om een paar zakken maïs te oogsten van haar schaars geïrrigeerde perceel - de meeste oogsten in dit gebied waren afgeschreven.
Zuidelijk Afrika lijdt onder de ergste droogte in jaren, door een combinatie van de natuurlijke El Nino - wanneer een abnormale opwarming van het water in het oostelijke deel van de Stille Oceaan warmte in de lucht uitstraalt, wat leidt tot warmer weer over de hele wereld - en hogere gemiddelde temperaturen door de uitstoot van broeikasgassen.
Weer over de hele wereld produceerde recordbrekende extremen in 2023 toen klimaatverandering de gevolgen van El Nino versterkte.
In een studie van oktober vorig jaar werd zelfs gesuggereerd dat klimaatverandering nu misschien wel net zo'n belangrijke factor is bij het veroorzaken van El Nino als natuurlijke oorzaken zoals zonnestralen.
Hulporganisatie Oxfam waarschuwde vorige week dat meer dan 24 miljoen mensen in zuidelijk Afrika te maken hebben met honger, ondervoeding en waterschaarste als gevolg van de droogte.
Vorig seizoen oogstte Mbirinyu 14 ton maïs en verkocht ze een deel aan het nationale graanbedrijf; dit jaar vraagt ze zich af of er genoeg zal zijn om haar eigen gezin te voeden.
In het naburige Malawi is diefstal van gewassen een probleem geworden nu de voedselbronnen opdrogen. In het dorp Kuntaja, vlakbij de luchthaven van de commerciële hoofdstad Blantyre, verdient Osten James de kost voor zijn gezin van vijf door de maïstuinen van anderen te bewaken, nadat zijn eigen tuin door de hitte in brand was gestoken.
"De eigenaars proberen de weinige maïs die de hitte heeft overleefd te redden van dieven," zei James.
Zambia, Malawi en Zimbabwe hebben allemaal de noodtoestand uitgeroepen.
"De maïs is mislukt," zei Ulaliya Radson, een boer uit Malawi. "Vorig jaar heb ik 10 zakken geoogst en zoals je op dit veld kunt zien, haal ik niet eens de helft daarvan," voegde ze eraan toe, terwijl ze naar een uitgedroogd stuk land gebaarde.
