Iberdrola klaagt Spaanse nieuwssite aan voor $20 miljoen wegens berichtgeving over spionagezaak

Iberdrola zei dinsdag dat het El Confidencial had aangeklaagd wegens zijn berichtgeving over een onderzoek naar vermeende bedrijfsspionage waarbij de Spaanse elektriciteitsmaatschappij betrokken zou zijn, een actie die volgens de onafhankelijke nieuwssite een aanval op de persvrijheid was.

Iberdrola zei in een verklaring dat het El Confidencial aanklaagt voor 17,6 miljoen euro (20 miljoen dollar), en beweert dat het gedurende meer dan twee jaar tot november 2021 225 verhalen over de zaak heeft gepubliceerd, waarvan 68 volgens het bedrijf nadelig waren en 12 onwaar.

Een woordvoerder van Iberdrola, waarvan de beurswaarde meer dan 60 miljard euro bedraagt en dat in 2020 een jaaromzet had van 33 miljard euro, weigerde de betrokken verhalen te noemen.

Nacho Cardero, directeur van El Confidencial, zei dat de stap van Iberdrola "een aanval op de persvrijheid" vormde, en voegde eraan toe dat een groot nutsbedrijf een miljoenenclaim tegen de website indiende, omdat die "te veel" had bericht over een zaak waarin zijn directeuren betrokken waren".

"Dit kan maar één doel hebben: de pers het zwijgen opleggen," zei Cardero in een verklaring die naar Reuters werd gestuurd. El Confidencial, met 200 personeelsleden, heeft ongeveer 22 miljoen unieke maandelijkse bezoekers.

De CEO van Iberdrola, Ignacio Sanchez Galan, wordt onderzocht wegens vermeende omkoping en schending van de privacy, als onderdeel van een breder onderzoek naar de vraag of de firma een voormalige politiechef heeft ingehuurd om voetbalclubpresident Florentino Perez van Real Madrid in 2009 te bespioneren.

Een woordvoerder van de rechtbank in Bilbao waar het proces van Iberdrola op 21 jan. werd ingediend, weigerde commentaar te geven op het tijdstip van eventuele beslissingen. De rechters van de rechtbank zullen beslissen of er een zaak is om te beantwoorden alvorens verder te gaan.

Sanchez Galan heeft vorige maand voor de rechtbank getuigd in de zaak, die ook een onderzoek naar drie andere leidinggevenden inhoudt. Iberdrola heeft ontkend dat een van hen iets misdaan heeft.

De zaak begon in december buiten Spanje weerklank te vinden toen regelgevende instanties in de Amerikaanse staat New Mexico de zaak aanhaalden in hun argumenten tegen de goedkeuring van het bod van 8,3 miljard dollar van Iberdrola om het plaatselijke nutsbedrijf PNM Resources te kopen.