Volgens analisten van Rystad Energy, Wood Mackenzie en ICIS zal de Chinese vraag in 2023 weer aantrekken tot 70 miljoen à 72 miljoen ton, 9% à 14% meer dan in 2022.

Maar de invoer in China, dat de op één na grootste economie ter wereld heeft, zou waarschijnlijk achterblijven bij de recordniveaus van 2021, omdat de prijzen hoog zouden blijven en de aanhoudende gevolgen van de pandemie de eetlust zouden beperken, zo voegden zij eraan toe.

Die hoge prijzen zouden de vraag van de Chinese industrie- en energiesector, die beide zeer gevoelig zijn voor energiekosten, blijven onderdrukken, aldus Wei Xiong, een senior analist bij Rystad Energy.

"De groeidynamiek in alle sectoren kan pas worden hersteld als de hoge infecties afnemen en de werknemers weer aan het werk gaan," zei ze. "Het zal een geleidelijk proces zijn en het kan een paar maanden duren voordat dit hersteld is."

Energieambtenaren van de staat hebben geschat dat in 2022 China's jaarlijkse vraag naar aardgas voor het eerst in twee decennia kan zijn gedaald, vanwege de zwakke vraag van industrieën die door de pandemie zijn verstoord.

China was de grootste LNG-importeur ter wereld in 2021, maar vorig jaar nam Japan die positie in.

De gasprijzen schoten vorig jaar omhoog nadat Rusland na zijn inval in Oekraïne de leveringen aan Europa had stopgezet. Hierdoor importeerde Europa recordhoeveelheden LNG, waardoor de Aziatische spotprijzen voor LNG naar historische hoogten stegen. [LNG/]

NUCLEAR SWITCH

De opleving van de Chinese vraag in 2023 zou worden gecompenseerd door een lager verbruik van Japan, Zuid-Korea en Zuid-Aziatische landen, aldus analisten. Daardoor zou het aandeel van Azië in de wereldwijde LNG-vraag voor het tweede achtereenvolgende jaar net boven de 60% blijven.

Als reactie op de hoge LNG-prijzen willen Japan en Zuid-Korea de bijdrage van kernenergie aan hun energievoorziening vergroten, waardoor analisten de ramingen van de LNG-vraag van deze landen voor 2023 hebben verlaagd.

Zuid-Korea is van plan de ontmanteling van reactoren uit te stellen, terwijl Japan een aantal reactoren die inactief zijn, opnieuw zal opstarten.

Hoge gasopslagniveaus en groei in kolenverbruik en kernenergieproductie zullen de LNG-vraag in Zuid-Korea en Japan in 2023 beperken, aldus Alex Siow, hoofdanalist Azië van ICIS.

Maar de Japanse vraag moet voorzichtig worden bekeken, voegde hij eraan toe. "Zijn krappe elektriciteitsnet zal betekenen dat LNG sterker zal moeten worden aangevoerd als er onverwachte uitval is."

Siow verwacht dat China, Zuid-Korea en Japan dit jaar minder LNG nodig zullen hebben dan waarvoor zij contracten hebben afgesloten, zodat zij in 2023 18 miljoen ton overtollig gecontracteerd LNG, of 4% van de wereldwijde voorraden, op de spotmarkt kunnen brengen.

Hoewel de gasprijzen iets kunnen afkoelen ten opzichte van de recordniveaus van vorig jaar, moeten ze hoog genoeg zijn om de vraag onder controle te houden, aldus Rystad Energy.

De Aziatische LNG-prijzen zouden dit jaar kunnen dalen tot een gemiddelde van $32 per miljoen Britse thermische eenheden (mmBtu), $2 lager dan in 2022, terwijl de Nederlandse benchmarkgasprijs gemiddeld $38/mmBTU zou kunnen bedragen, een daling van $3, aldus Rystad Energy.

De opkomende markten zullen hun LNG-aankopen moeten blijven beperken, en kunnen in 2023 voor het tweede achtereenvolgende jaar helemaal worden weggeprijst. ICIS verwacht dat de wereldwijde vraag in 2023 404,4 miljoen ton zal bedragen, tegenover een aanbod van 408,2 miljoen ton.

"Dit betekent dat de wereldmarkt volgend jaar een lichte long heeft van 3,8 miljoen ton", aldus Siow.

"De wereldwijde vraagreactie - vooral de Aziatische vraagvernietiging door de hoge prijzen - heeft dit mogelijk gemaakt."

GROTENDEELS VLAK AANBOD

Hoewel er dit jaar nieuwe productie gepland staat van onder meer Tango FLNG in Congo, het Tortue FLNG-project in West-Afrika en een derde productie-eenheid, of trein, in Tangguh LNG in Indonesië, zijn de meeste projecten klein, zodat het aanbod in 2023 hooguit licht zal groeien.

De productie zou ook moeten stijgen met de verwachte hervatting van de productie van Freeport LNG in de Verenigde Staten en van Malaysia LNG. Beide hebben te kampen gehad met uitval.