China's grootste stad en zakencentrum heeft woensdag voor de meeste van haar 25 miljoen inwoners de lockdowns opgeheven. Maar burgers moeten een bewijs hebben dat zij in de laatste 72 uur een COVID-test hebben afgelegd om gebieden als winkelcentra en kantoren te mogen betreden - of zelfs metro's en bussen te mogen gebruiken.

De autoriteiten hebben 15.000 testplaatsen gebouwd en duizenden werknemers opgeleid om kelen te swabben. Toch waren lange rijen in de vroege zomerhitte een alledaags gezicht op woensdag en donderdag, waarbij sommige mensen zeiden dat ze twee uur in de rij stonden.

Op een foto die op de sociale media werd geplaatst, was een bord bij een hokje te zien waarop gewaarschuwd werd voor een wachttijd van viereneenhalf uur.

"Ik verliet de nachtmerrie van de lockdown om de nachtmerrie van 72 uur PCR-testen binnen te gaan," zei een inwoonster van Shanghai op Weibo, die haar naam weigerde te geven.

"Het is lastig, maar we hebben geen keus," zei een ander, Xu Xiaojun genaamd. "Dit is voor ieders bestwil."

Xia Kejia, een stadsambtenaar die verantwoordelijk is voor het PCR-onderzoek, verontschuldigde zich voor de rijen op een nieuwsconferentie op donderdag en zei dat er meer arbeiders zouden worden ingezet en dat de openingstijden van de hokjes zouden worden verlengd om te proberen de problemen op te lossen.

Andere steden, waaronder Peking en Shenzhen, hebben soortgelijke eisen gesteld in het kader van een nationaal nul-COVID-beleid dat erop gericht is elke besmettingsketen af te snijden.

Ondanks de ontevredenheid die de strenge controles van Shanghai hebben veroorzaakt, heeft China gezworen bij zijn aanpak te blijven. Het zegt dat het nul-COVID-beleid nodig is om levens te redden en te voorkomen dat zijn gezondheidszorg overspoeld wordt, ook al probeert een groot deel van de wereld ondanks de voortdurende infecties weer tot de orde van de dag over te gaan.

Dat betekent steeds meer dat COVID-testen een onderdeel van het dagelijks leven worden. Het doel van China is dat iedereen in de grote steden binnen 15 minuten lopen een testplaats heeft.

De Volkskrant van de regerende Chinese Communistische Partij publiceerde donderdag een commentaar waarin zij zei dat het nul-COVID-beleid het meest geschikt was voor de situatie in China. Ook stond er een artikel op de voorpagina waarin werd beschreven hoe Shanghai weer zijn normale gang ging.

"Er zijn grote, gefaseerde resultaten bereikt bij de verdediging van Shanghai," stond er.

OP RAND

Toch blijven zo'n 2,5 miljoen inwoners van de stad nog steeds achter slot en grendel, en de gevolgen van een positieve test zijn dezelfde als vroeger. Alle positieve gevallen worden naar de centrale quarantaine gestuurd en naaste contacten - ook buren - mogen het huis niet verlaten.

Dit heeft veel inwoners van Shanghai nog steeds op de rand van de afgrond gebracht. Twee vertelden aan Reuters dat zij donderdag van hun compounds te horen kregen dat zij weer onder lockdown moesten gaan en dagelijks tests moesten ondergaan.

Op donderdag waren op video's die op sociale media werden gedeeld, mensen te zien die het luxueuze International Finance Centre (IFC) winkelcentrum in het financiële district Lujiazui ontvluchtten, nadat het winkelcentrum mensen had tegengehouden om naar binnen of naar buiten te gaan - een gebruikelijke praktijk op locaties wanneer een positief COVID-testresultaat wordt gevonden.

Het IFC winkelcentrum gaf later een bericht uit waarin stond dat het om 12.30 uur plaatselijke tijd weer open was gegaan na een volledige ontsmetting te hebben uitgevoerd, zonder te bevestigen of er een positieve COVID-test op de plaats was geweest. Het winkelcentrum reageerde niet op oproepen voor verder commentaar.

Andere bewoners die nog steeds achter slot en grendel zitten uitten hun toenemende frustratie over hun situatie.

Aden Hogan, een Brits staatsburger, zei dat zijn verbinding in Shanghai niet was vrijgegeven omdat er deze week twee "abnormale" testresultaten bij zijn buren waren gevonden. Hoewel hun later werd verteld dat het vals-positieve uitslagen waren, werden zij nog steeds gedwongen om meerdere tests te ondergaan en mochten zij niet weg, zei hij.

"De mensen hebben niets verkeerds gedaan. We hebben de test gedaan op elk moment dat ze gezegd hebben...en ze hebben ons gedwongen om midden in de nacht tests te ondergaan. Het geeft je het gevoel dat je een misdadiger bent."

Shanghai meldde voor 1 juni acht nieuwe asymptomatische gevallen van het coronavirus en vijf nieuwe symptomatische gevallen. Op donderdag zeiden de ambtenaren dat zij vier gebieden tot middelmatig risico hadden opgewaardeerd, nadat zij zeven nieuwe gevallen van het coronavirus hadden ontdekt.