De tarweprijzen zijn dit jaar in India sterk gestegen nadat een plotselinge temperatuurstijging de oogsten en de productie heeft aangetast.
Een stijging van de export na de inval van Rusland in Oekraïne heeft ook de lokale tarweprijzen opgedreven, waardoor India, 's werelds op een na grootste producent van het graan, in mei een exportverbod heeft afgekondigd, maar dat heeft de stijging van de binnenlandse prijzen niet kunnen tegenhouden.
Omdat de prijzen op de vrije markt hoger zijn dan de prijs waartegen de regering het basisproduct van binnenlandse boeren koopt, zijn de aankopen van tarwe door de overheid dit jaar met 53% gedaald tot 18,8 miljoen ton.
"We zijn van plan om tarwe op de open markt te verkopen om de prijzen te beheersen, want we kunnen ons niet nog een jaar met lagere aankopen veroorloven (wanneer de aankopen in maart/april 2023 beginnen)", aldus een van de bronnen. "Wat de voorraden betreft, hebben we de ruimte om in te grijpen in de markt."
De regering koopt rijst en tarwe van boeren tegen door de staat vastgestelde prijzen om het grootste voedselzekerheidsprogramma ter wereld uit te voeren, waarbij ongeveer 800 miljoen mensen elke maand 5 kg rijst en tarwe krijgen tegen respectievelijk 2 en 3 roepies per kg.
Het plan is om 2 tot 3 miljoen ton tarwe vrij te maken voor verkoop aan grootverbruikers, aldus de bronnen.
India's dalende tarwevoorraden en stijgende prijzen van het basisproduct zijn ver verwijderd van de overvolle graanschuren, waardoor het land in het fiscale jaar tot maart 2022 een recordhoeveelheid van 7,2 miljoen ton graan kon exporteren.
"We vertrouwen erop dat het vrijgeven van 2 tot 3 miljoen ton tarwe op de open markt de prijzen zal doen dalen", aldus de tweede bron.
De twee bronnen met directe kennis van de zaak wilden niet bij naam genoemd worden, in overeenstemming met het officiële beleid.
Zij zeiden ook dat de regering later deze maand zal beslissen of het voedselprogramma dat gratis rijst en tarwe verstrekt aan de armen, wordt verlengd.
Premier Narendra Modi introduceerde in april 2020 het gratis voedselprogramma als onderdeel van de COVID-19-hulpmaatregelen van de regering.
In september, voorafgaand aan enkele cruciale deelstaatverkiezingen, verlengde Modi's regering het programma met drie maanden, waardoor de overheidsuitgaven met 5,46 miljard dollar toenamen en het een uitdaging werd om het begrotingstekort in de hand te houden.
Naast de kosten noemden regeringsambtenaren de lagere tarwevoorraden van de overheid als een ernstige belemmering om door te gaan met het gratis voedselplan, waarvoor jaarlijks 95 tot 100 miljoen ton rijst en tarwe nodig is.
"De regering zit in het nauw door de lagere voorraden en daarom wordt het moeilijk om het gratis voedselprogramma zonder enige beperking voort te zetten," zei een handelaar uit New Delhi bij een wereldwijd handelshuis.
($1 = 82,64 roepies)
