Het Genetic Engineering Appraisal Committee (GEAC), een eenheid van het ministerie van Milieu, Bosbouw en Klimaatverandering, heeft de genetisch gemodificeerde mosterdzaden goedgekeurd, aldus een topwetenschapper en een landbouwdeskundige in India.

Drie overheidsbronnen, die in overeenstemming met de officiële regels om anonimiteit vroegen, bevestigden eveneens de goedkeuring.

De in het laboratorium veranderde mosterdzaden zijn ontwikkeld door Deepak Pental, een wetenschapper en voormalig vice-kanselier van de Universiteit van Delhi, en zijn team. Pental en zijn medewerkers werken al meer dan tien jaar aan genetisch gemodificeerde mosterd.

"Ik kan het een baanbrekende ontwikkeling noemen," vertelde Pental woensdag aan Reuters.

Hij zei dat het commerciële gebruik van GM-mosterdzaad een paar jaar zou duren.

India is 's werelds grootste importeur van eetbare oliën. Het besteedt jaarlijks tientallen miljarden dollars aan de invoer van bakolie, aangezien het land in meer dan 70% van zijn vraag naar plantaardige olie voorziet door invoer uit Maleisië, Indonesië, Brazilië, Argentinië, Rusland en Oekraïne.

"Het besluit van GEAC erkent het potentieel van biotechnologie om het probleem van de toenemende invoer van eetbare olie in India aan te pakken," zei Bhagirath Choudhary, directeur van het South Asia Biotech Centre, een wetenschappelijke vereniging zonder winstoogmerk.

Veel wetenschappers en landbouwdeskundigen hebben opgeroepen tot een snellere toelating van genetisch gemodificeerde gewassen in India, waar de landbouwbedrijven inkrimpen als gevolg van de snelle verstedelijking en grillige weerspatronen die de productie van basisproducten als rijst en tarwe bedreigen.

Maar conservatieve politici en belangengroepen hebben zich verzet tegen genetisch gemodificeerde gewassen, omdat zij menen dat genetisch gemodificeerde gewassen de voedselveiligheid en biodiversiteit in gevaar kunnen brengen en ook een gevaar kunnen vormen voor de gezondheid.

India stond in 2002 voor het eerst de teelt van genetisch gemodificeerde katoen toe. Behalve GG-katoen heeft New Delhi geen enkel ander transgeen gewas goedgekeurd.

Dankzij genetisch gemodificeerd katoen is India de grootste katoenproducent ter wereld geworden en de op een na grootste exporteur van deze vezel, omdat de productie is verviervoudigd.