Thee, eetbare olie, peulvruchten, vlees, kookgas en diensten zijn met 20%-40% gestegen sinds het begin van de COVID-19 pandemie begin 2020 - wat de consumenten pijn doet, terwijl hun inkomens gedaald zijn tot onder het niveau van vóór de gezondheidscrisis.

De detailhandelsprijzen zijn de afgelopen twee jaar met bijna 10% gestegen, tegen 8% in de vijfeneenhalf jaar daarvoor, nadat premier Narendra Modi in 2014 aan de macht was gekomen, zo bleek uit een analyse van inflatiegegevens die door het ministerie van Statistiek waren samengesteld.

Modi, die populair blijft bij de kiezers, is van plan de invoerbelasting op meer artikelen te verhogen om de lokale productie te steunen en de uitgaven voor langetermijnprojecten te verhogen.

Economen geven hogere belastingen, een toenemend begrotingstekort, het soepele monetaire beleid van de Reserve Bank of India (RBI) en aanbodbeperkingen tijdens de pandemie de schuld van de sterke prijsstijging.

De Indiase regering heeft de huishoudens weinig hulp geboden, behalve gratis voedselgranen voor de armen.

Volgens officiële ramingen bedraagt het gemiddelde inkomen per hoofd van de bevolking 93.973 roepies ($1.258) voor het lopende fiscale jaar dat in maart afloopt, minder dan 94.566 roepies vóór de pandemie.

Het werkloosheidscijfer bedroeg in december 7,9%, met bijna 35 miljoen werkzoekenden, aldus een rapport van de in Mumbai gevestigde denktank Centre for Monitoring Indian Economy (CMIE).

Intussen wordt verwacht dat de economie in 2021/22 met 9,2% zal groeien, na een krimp van 7,3% het jaar daarvoor.

De verhoging van de invoertarieven op honderden goederen in de afgelopen twee jaar en de stijgende wereldprijzen voor ruwe olie en grondstoffen hebben de lasten voor de huishoudens nog verzwaard.

De prijzen voor kookgas stegen in de twee jaar eindigend in december 2021 met 43,36%, vergeleken met een stijging van 30,68% in de voorgaande vijf en een half jaar, zo bleek uit de gegevens.

De kosten voor binnenlandse elektriciteit en onderwijs stegen echter minder snel als gevolg van een daling van de economische activiteit en de sluiting van onderwijsinstellingen tijdens de pandemie.

Verwacht wordt dat de inflatie nog verder zal oplopen naarmate de fabrikanten de stijgende inputkosten doorberekenen, terwijl de centrale bank de monetaire verkrapping uitstelt in een poging om het economisch herstel te ondersteunen.

De inflatie in de detailhandel versnelde van een jaar eerder tot het hoogste peil in vijf maanden, namelijk 5,59% in december, terwijl de inflatie op basis van de groothandelsprijzen, een benadering van de producentenprijzen, marginaal daalde tot 13,56%, maar al negen maanden op rij in de dubbele cijfers bleef.

"De COVID-periode is een nachtmerrie geweest voor de Indiase arbeiders," zei K.R. Shyam Sundar, arbeidseconoom aan XLRI, Jamshedpur, en de auteur van "Impact of COVID-19, reforms and governance on labour rights".

Hij voegde eraan toe dat de huishoudens tijdens de pandemie te lijden hebben gehad van banenverlies, inkomensdaling en een sterke prijsstijging.

"De RBI en de regering, die zich te veel hebben geconcentreerd op het ondersteunen van de industrie en het stimuleren van de groei, moeten nu stappen ondernemen om de inflatie te beteugelen en de huishoudens een verlichting te bieden."

($1 = 74,7125 Indiase roepies)