In de eerste studie waarin het effect van de industriële mijnbouw op het verlies van tropische bossen is gekwantificeerd, heeft een internationaal team van wetenschappers ontdekt dat slechts vier landen daar grotendeels verantwoordelijk voor zijn: Brazilië, Indonesië, Ghana en Suriname.
Samen zijn deze vier bosrijke naties verantwoordelijk voor ruwweg 80% van de tropische ontbossing die van 2000 tot 2019 door grootschalige mijnbouw is veroorzaakt, aldus de studie https://www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.2118273119 die maandag in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences is gepubliceerd.
Hoewel minstens 70% van de ontbossing gebeurt om land vrij te maken voor de landbouw, noemden de wetenschappers de industriële mijnbouw een opkomende zorg wegens de groeiende wereldwijde vraag naar mineralen die gebruikt worden in schone energietechnologieën om de klimaatverandering tegen te gaan.
"De energietransitie gaat zeer grote hoeveelheden mineralen vereisen - koper, lithium, kobalt - voor koolstofarme technologieën," zei co-auteur Anthony Bebbington, een geograaf aan de Clark University in Massachusetts. "Wij hebben meer planningsinstrumenten nodig van de kant van regeringen en bedrijven om de gevolgen van mijnbouw voor het verlies van bossen te verzachten."
Nu al winnen mijnen wereldwijd meer dan twee keer zoveel grondstoffen als in 2000, aldus de studie.
Voor de studie bestudeerden de onderzoekers wereldwijde satellietbeelden en gegevens die het verlies van bossen bijhouden, naast locatie-informatie over mijnbouwactiviteiten op industriële schaal van de afgelopen twee decennia. In de studie zijn de gevolgen van kleinschalige en ambachtelijke mijnbouw niet gemeten, wat ook een probleem kan zijn omdat de vervuiling niet gereguleerd is.
In totaal waren 26 landen verantwoordelijk voor het grootste deel van de tropische ontbossing in de wereld sinds 2000.
Maar rond de industriële mijnterreinen domineerden de vier landen. De grootste verliezen werden geleden in Indonesië, waar de steenkoolmijnen op het eiland Borneo zijn uitgebreid om aan de vraag naar brandstof van China en India te voldoen.
Ghana en Suriname vertoonden ook hoge ontbossingspercentages rond goud- en bauxietmijnen die materiaal leveren dat in aluminium en andere producten wordt gebruikt. In Brazilië heeft de winning van goud en ijzererts de ontbossing in de mijnbouw aangewakkerd.
Mijnbouwactiviteiten rooien vaak bossen om plaats te maken voor de uitbreiding van extractieterreinen en opslagplaatsen voor residuen, en om toegangswegen https://www.reuters.com/business/environment/road-ruin-informal-byways-sow-seeds-destruction-colombias-amazon-2021-04-14/ en nederzettingen voor mijnwerkers aan te leggen.
De aanleg van wegen en de ontwikkelingsactiviteiten worden vaak niet opgenomen in milieu-effectbeoordelingen, die worden uitgevoerd voordat een mijn wordt goedgekeurd, zei milieu-ingenieur Juliana Siqueira-Gay van het niet op duurzaamheid gerichte Instituto Escolhas in Brazilië, die niet bij de studie betrokken was.
