De protesten die werden aangewakkerd door de dood van de 22-jarige Mahsa Amini terwijl zij op 16 september in hechtenis was genomen door de Iraanse zedenpolitie, zijn uitgegroeid tot een van de moedigste uitdagingen aan het klerikale leiderschap sinds de revolutie van 1979.

Een menigte van minstens 100 mensen blokkeerde een weg in het centrum van Teheran en schreeuwde "met een kanon, een tank of een rotje, de mullahs moeten oprotten", zo bleek uit een video. Een andere video toonde tientallen oproerpolitiemensen in een straat in Teheran waar een brand woedde.

Traangas werd afgevuurd tijdens een protest buiten de vereniging van advocaten in Teheran, waar demonstranten, die in de tientallen leken te lopen, "vrouwen, vrijheid van leven" scandeerden, bleek uit video's die op sociale media waren geplaatst.

Reuters kon de video's niet onafhankelijk verifiëren.

In een blijkbaar gecoördineerde inspanning riepen activistische groeperingen de demonstranten op om zich vanaf het begin van de middag te verzamelen, waarmee het patroon van nachtelijke demonstraties werd doorbroken dat overheerst sinds de onrust in Iran bijna vier weken geleden begon.

Hoewel waarnemers niet geloven dat de protesten de regering bijna omver zullen werpen - de autoriteiten doorstonden in 2009 zes maanden van protesten naar aanleiding van betwiste verkiezingen - heeft de onrust de opgekropte frustraties over vrijheden en rechten onderstreept.

De dood van Amini heeft een gevoelige snaar geraakt en een brede groep Iraniërs op straat gebracht, waarbij demonstranten hun woede uitten over de hardhandigheid van de moraalpolitie en zeiden dat het slachtoffer ieders moeder, zus of dochter had kunnen zijn.

Het alom gevolgde Twitter-account 1500tasvir deelde wat het beschreef als een video van de zedelijkheidspolitie in Teheran die een vrouw arresteert vanwege haar hijab. Men kon een vrouw horen roepen "laat haar met rust!".

De in Noorwegen gevestigde mensenrechtenorganisatie Iran zei dat het dodental tijdens de onrust was opgelopen tot ten minste 201 burgers, waaronder 23 minderjarigen. In haar vorige rapport van 8 oktober stond het dodental op 185 mensen.

De autoriteiten hebben gezegd dat ongeveer 20 leden van de veiligheidstroepen zijn gedood. Iran heeft zijn vijanden, waaronder de Verenigde Staten, beschuldigd van het aanwakkeren van de onrust.

'STA OP TEGEN VIJANDEN'

De onrust komt in een tijd van ontberingen voor de gewone mensen in Iran, waar dure interventies in oorlogen zoals in Syrië de afgelopen jaren de kritiek hebben aangewakkerd. De economie blijft lijden onder slecht beheer en onder de strengere westerse sancties in verband met het Iraanse nucleaire programma, waardoor Teheran steeds dichter bij Rusland en China komt te staan.

Khamenei, het middelpunt van de woede van de demonstranten, zei dat de protesten waren opgezet door de vijanden van Iran, meldde het semi-officiële persagentschap Tasnim. "Deze verspreide rellen zijn het passieve en onhandige ontwerp van de vijand tegen de grote en innovatieve ontwikkelingen en bewegingen van de Iraanse natie," zei hij.

"De remedie tegen vijanden is om tegen hen op te staan," zei hij.

De onrust is vooral hevig geweest in Amini's geboortestreek Koerdistan, waar de Iraanse Revolutionaire Garde in het verleden de onrust van de Koerdische minderheid van meer dan 10 miljoen mensen heeft neergeslagen.

De mensenrechtengroep Hengaw maakte melding van stakingen in Koerdische regio's als Saqez, de geboortestad van Amini, en Bukan.

In Rasht, de hoofdstad van de provincie Gilan in het noorden van Iran, waren een dozijn demonstranten te zien die in een op sociale media geplaatste video riepen "van Koerdistan tot Gilan, ik offer mijn leven op voor Iran", een echo van gezangen die de nationale eenheid benadrukten. Reuters kon de video niet verifiëren.