Het wetsvoorstel, dat de rechtse regering van Giorgia Meloni opdroeg aan Berlusconi, beperkt het gebruik van telefoontaps, compliceert de procedures voor het bevelen van arrestaties en schrapt het misdrijf van ambtsmisbruik, naast een reeks stappen om de vleugels van de aanklagers uit te slaan.

Het is de laatste in een reeks pogingen van recente regeringen om het notoir trage en inefficiënte Italiaanse rechtssysteem te herzien. Het wetsvoorstel gaat nu naar het parlement voor bespreking en goedkeuring.

Sommige rechters en openbare aanklagers zeggen dat het moeilijker zal worden om misdaden te onderzoeken en criminelen te veroordelen. De regering houdt vol dat het misbruik door aanklagers aan banden zal worden gelegd en dat de procedures sneller zullen verlopen.

Een belangrijk punt is de afschaffing van het misdrijf ambtsmisbruik, dat minister van Justitie Carlo Nordio een "vluchtig" misdrijf noemde dat verkozen ambtenaren afschrikt om beslissingen te nemen en gerechtelijke procedures vertraagt. Andere corruptiemisdrijven blijven wel bestaan.

In een door Reuters ingezien ontwerp van de hervorming worden gegevens aangehaald waaruit blijkt dat in 2021 4.745 mensen werden onderzocht voor ambtsmisbruik, terwijl er slechts 18 veroordelingen waren.

Het beschermen van mensen tegen arrestatie is een ander belangrijk onderdeel van de wetgeving.

Rechters zullen niet langer de arrestatie van verdachten kunnen bevelen zonder hen eerst te ondervragen, tenzij kan worden aangetoond dat een verrassingselement nodig is voor een succesvolle uitkomst van het onderzoek.

Bovendien moeten aanhoudingsbevelen voortaan ondertekend worden door een panel van drie rechters in plaats van slechts één, zoals nu het geval is.

De hervorming verscherpt ook de regels voor het afluisteren van gesprekken, een veelbesproken onderwerp in Italië, door het gebruik van afgeluisterde gesprekken van mensen tegen wie geen direct onderzoek loopt, in rechtszaken aan banden te leggen.

Het recht van aanklagers om in beroep te gaan tegen vrijspraken - een veel voorkomend verschijnsel in Italië - wordt ook ingeperkt voor een reeks minder ernstige misdrijven.

Giuseppe Santalucia, de voorzitter van de Italiaanse vereniging van magistraten, zei dat het schrappen van ambtsmisbruik "een niet te rechtvaardigen hiaat in de strafrechtelijke bescherming" zou creëren.

Drie rechters laten beslissen over arrestatiebevelen zal organisatorische problemen veroorzaken door een tekort aan personeel, voegde hij eraan toe, terwijl het verhinderen dat aanklagers in beroep kunnen gaan tegen vrijspraken waarschijnlijk in strijd is met de grondwet.

Dergelijke bezwaren werden donderdag van tafel geveegd door vice-minister van Justitie Francesco Paolo Sisto, die tegen de krant Corriere della Sera zei dat de hervorming "het land zou deblokkeren" en gezien moest worden als een postuum cadeau aan Berlusconi.

"Het is juist om deze hervorming aan hem op te dragen, omdat het in lijn is met zijn waarden," zei hij.