De Japanse premier Fumio Kishida en de Australische premier Scott Morrison hielden een virtuele topontmoeting om een pact te bezegelen dat al enkele jaren in de maak is.
Australië heeft met Japan, India, de Verenigde Staten en Groot-Brittannië samengewerkt om de defensiebanden aan te halen te midden van de bezorgdheid over China, onder meer over de druk die het uitoefent op Taiwan, de vrijheid van scheepvaart in de regio en de handelsgeschillen.
De Overeenkomst inzake wederzijdse toegang (RAA), de eerste van Japan met welk land ook, zal de Australische en Japanse strijdkrachten in staat stellen naadloos met elkaar samen te werken bij defensie- en humanitaire operaties, aldus Morrison.
"Japan is onze naaste partner in Azië, zoals blijkt uit ons bijzonder strategisch partnerschap, het enige partnerschap van Australië van die aard - een gelijkwaardig partnerschap van gedeeld vertrouwen tussen twee grote democratieën die zich inzetten voor de rechtsstaat, de mensenrechten, vrijhandel en een vrije en open Indo-Pacific," zei Morrison tijdens een ondertekeningsceremonie.
Het enige andere militaire pact van Japan is met de Verenigde Staten, een uit 1960 daterende overeenkomst inzake de status van de strijdkrachten, die de Verenigde Staten in staat stelt oorlogsschepen, straaljagers en duizenden troepen in en rond Japan te stationeren als onderdeel van een bondgenootschap dat door de Verenigde Staten wordt omschreven als het fundament van de regionale veiligheid.
"De RAA is een mijlpaalverdrag dat een nieuw hoofdstuk opent voor geavanceerde samenwerking op het gebied van defensie en veiligheid in een complexe en snel veranderende wereld, iets wat u en ik allebei heel goed begrijpen," zei Morrison tegen Kishida.
Morrison zei voorafgaand aan de ontmoeting dat sterkere banden met Japan nodig zijn "om het hoofd te bieden aan een nieuwe en nog uitdagender omgeving, vooral binnen de Indo-Pacific".
Kishida zou donderdag naar Australië reizen, maar schrapte die reis om een plotselinge toename van het aantal COVID-19 gevallen in Japan aan te pakken.
