De beperkingen, die de autoriteiten "prioritaire maatregelen" noemen, worden voor het eerst weer ingevoerd sinds september, toen Japan de noodcontroles ophief die het grootste deel van vorig jaar in het hele land van kracht waren geweest.

Premier Fumio Kishida vertelde op een vergadering dat de maatregelen, die maatregelen zoals het beperken van de openingsuren van restaurants en bars mogelijk maken, nodig waren om de sterk toenemende gevallen in te dammen.

De besmettelijke Omicron-variant is in ongeveer 80% van de Japanse prefecturen aangetroffen. Het totaal aantal nieuwe besmettingen zal vrijdag de 5000 overschrijden, meldde de krant Yomiuri, tegen een gemiddelde van ongeveer 200 per dag vorige maand.

"Wij moeten voorbereid zijn op de snelle verspreiding van de infectie," zei minister van Volksgezondheid Shigeyuki Goto tegen verslaggevers.

"Er zijn gevallen waarbij er geen voorgeschiedenis van overzeese reizen is en de besmettingsroute onbekend is, terwijl de Delta-stam zich ook blijft verspreiden."

De nieuwe maatregelen in de zuidelijke prefectuur Okinawa en de westelijke prefecturen Hiroshima en Yamaguchi, zullen duren van zondag tot het einde van de maand.

In alle drie de regio's bevinden zich bases van het Amerikaanse leger, dat donderdag op aandringen van Japan strengere infectiecontroles aankondigde nadat uitbraken op de bases in de gemeenschappen leken te zijn overgeslagen.

De gouverneurs van de prefecturen hadden om de strengere maatregelen gevraagd, nadat zij een golf van gevallen hadden gezien die door de Omicron-variant werd aangewakkerd.

De zuidelijke eilandenketen Okinawa, waar 70% van de militaire faciliteiten van de VS in Japan zijn gevestigd, is het zwaarst getroffen, in wat de zesde golf van de pandemie in het land lijkt te zijn.

De prefectuur meldde vrijdag 1.414 nieuwe gevallen, een record en een stijging ten opzichte van 981 op donderdag.

"Dit aantal zal waarschijnlijk hoog blijven en gestadig toenemen," zei gouverneur Denny Tamaki van Okinawa, die harde kritiek heeft op de infectiecontroles op de Amerikaanse bases.

Ook in de grote metropolen zijn de besmettingen toegenomen. Tokio zei vrijdag 922 nieuwe gevallen te hebben gevonden, de meeste sinds 15 sept.

De regering van Tokio is van plan de tegenmaatregelen te verscherpen door restaurants de opdracht te geven diners te beperken tot groepen van vier, in plaats van acht, meldde het persbureau Kyodo.