De regering voert haar inspanningen op om verandering te brengen in de jarenlange praktijk in Japan waarbij grote bedrijven hun enorme onderhandelingsmacht gebruiken om kleinere leveranciers onder druk te zetten zodat zij akkoord gaan met prijsverlagingen.
In een richtlijn die in november werd gepubliceerd, eiste de regering van bedrijven dat leidinggevenden meer betrokken zouden zijn bij de prijsbepalingsprocedures, en verduidelijkte ze voor het eerst de kans dat bedrijven die leveranciers te veel onder druk zetten om de prijzen te verlagen, worden bestraft.
De stappen onderstrepen de focus die premier Fumio Kishida legt op het stimuleren van de winsten van kleinere bedrijven, die ze dan kunnen gebruiken om de lonen te verhogen, vertelde Murai in een interview aan Reuters.
"We hebben duidelijk gemaakt wat bedrijven wel en niet moeten doen" bij prijsonderhandelingen, zei Murai, die toezicht houdt op het initiatief van de regering om ervoor te zorgen dat de richtlijnen worden nageleefd.
"Het is belangrijk om nieuwe bedrijfspraktijken te verankeren zodat de kosten op de juiste manier worden doorberekend in de hele toeleveringsketen."
De regering heeft van loonsverhogingen op brede basis een topprioriteit gemaakt nu de stijgende inflatie de kosten van levensonderhoud voor huishoudens opdrijft.
Sommige grote bedrijven hebben plannen aangekondigd voor grote loonsverhogingen om talent te behouden en werknemers te compenseren voor de stijgende inflatie. Maar het is onzeker of kleine en middelgrote bedrijven, die 70% van het totale aantal werknemers in Japan in dienst hebben, dit voorbeeld zullen volgen omdat de stijgende grondstofkosten hun marges aantasten.
"We moeten de economie nieuw leven inblazen door over te stappen van een economie die voorrang geeft aan kostenbesparingen naar een economie waarin een positieve cyclus van hogere groei en lonen op gang komt," zei Murai. "We zien geleidelijk zo'n (positieve) cyclus op zijn plaats vallen."
De Bank of Japan (BOJ) richt zich ook op een duurzame stijging van de lonen, wat zij als voorwaarde stelt voor het beëindigen van het ultraloose monetaire beleid. Veel marktspelers verwachten dat de bank de negatieve rente in maart of april zal beëindigen.
Murai weigerde commentaar te geven op de vraag of aan de voorwaarden is voldaan voor de BOJ om uit de negatieve rente te stappen, en zei dat de beslissing onder de jurisdictie van de centrale bank valt.
De BOJ heeft gezegd dat het al dan niet handhaven van accommoderende monetaire voorwaarden, inclusief negatieve rentetarieven, zal afhangen van de economische en prijsontwikkelingen op dat moment, zei Murai.
"We hopen dat de BOJ nauw blijft samenwerken met de regering en het monetaire beleid op de juiste manier blijft sturen" om haar prijsdoel duurzaam te bereiken, zei hij.
In een poging om de groei weer aan te zwengelen en de inflatie stabiel te houden op haar inflatiedoelstelling van 2%, stuurt de BOJ momenteel de kortetermijnrente op -0,1% en het rendement op 10-jarige staatsobligaties rond 0%. (Verslag door Leika Kihara; Redactie door Raju Gopalakrishnan)
