De Japanse output gap, die het verschil meet tussen de werkelijke en potentiële output van een economie, bedroeg +0,02% in het laatste kwartaal van vorig jaar, zo bleek woensdag uit een schatting van de Bank of Japan (BOJ).
Dit cijfer volgde op een cijfer van -0,37% in het derde kwartaal en was het eerste positieve cijfer in 15 kwartalen.
De output gap is een van de gegevens die de BOJ nauwlettend in de gaten houdt om te bepalen of de economie sterk genoeg groeit om een vraaggestuurde stijging van de inflatie aan te jagen.
Een positieve output gap ontstaat wanneer de werkelijke output groter is dan de volledige capaciteit van de economie, en wordt beschouwd als een teken van een sterke vraag. Analisten zien dit als een van de voorwaarden om de lonen meer te laten stijgen en de inflatie duurzaam rond de doelstelling van 2% van de BOJ te duwen.
De BOJ maakte vorige maand een einde aan acht jaar negatieve rentetarieven en andere overblijfselen van haar onorthodoxe beleid, en nam daarmee een historische stap weg van haar focus op het bestrijden van deflatie en het herstellen van de groei met decennia van massale monetaire stimulering.
De markten kijken uit naar aanwijzingen over hoe snel de centrale bank de rente weer zou kunnen verhogen.
De verwachting dat de BOJ de rente langzaam verder zal verhogen, heeft de yen gedaald naar bijna 152 per dollar, een niveau dat door de markten wordt gezien als een verhoging van de kans op een yen-opkoopprogramma door de Japanse autoriteiten. (Verslag door Leika Kihara Bewerkt door Shri Navaratnam)
