Ondanks de reputatie van Taiwan als een progressief bastion in een conservatieve regio - de eerste plek in Azië waar het homohuwelijk werd gelegaliseerd en een van de weinige met een vrouwelijke leider - was er de vonk van een Netflix-drama voor nodig om een probleem onder ogen te zien dat lange tijd in schaamte en stilte was gehuld.

"Het zijn jullie stemmen die onze maatschappij ertoe hebben aangezet om deze kwestie serieus te nemen," vertelde Lai Pei-hsia, een van de sterren van "Wave Makers", op een recente, zinderende avond aan een menigte tijdens een concert ter ondersteuning van de beweging op het eiland.

"Of het nu gaat om individuen, gezinnen of werkplekken, onze samenleving is begonnen met diep nadenken en manieren bedenken om te voorkomen dat hetzelfde opnieuw gebeurt," zei Lai.

De Taiwanese show "Wave Makers" gaat over de leden van een verkiezingscampagneteam, waaronder een ondersteunende manager die een jonge medewerker die betast werd ervan overtuigt dat de kwestie te belangrijk is om onder het tapijt geveegd te worden.

Het drama weerspiegelde de realiteit van twee maanden geleden, toen er een beschuldiging van seksueel misbruik opdook die in verband werd gebracht met de regeringspartij van Taiwan.

Verwijzend naar een regel uit "Wave Makers" - "Laten we het niet zomaar laten gaan, oké?" - ging Chen Chien-jou in mei naar Facebook met haar verhaal over misbruik dicht bij het hart van de regering.

Haar kritiek op het toenmalige hoofd van de afdeling Vrouwenzaken van de Democratische Progressieve Partij, omdat hij haar klacht had afgewezen, ging viraal.

Binnen enkele dagen bood president Tsai Ing-wen publiekelijk haar excuses aan en verbrak de partij de banden met de aannemer die zij beschuldigde. De man verontschuldigde zich voor elk "misverstand of belediging" en zei dat hij hoopte dat onderzoek de waarheid aan het licht zou brengen.

GEEN MACHT

Het incident veroorzaakte een stroom van klachten, ongekend in een samenleving waarin slachtoffers van misbruik vaak zwijgen vanwege wat deskundigen een traditie noemen van het beschuldigen van slachtoffers, culturele druk en ongelijke machtsverhoudingen.

Uit een in maart gepubliceerd onderzoek van het ministerie van Arbeid bleek dat bijna 80% van de vrouwen en 85% van de mannen die seksueel geïntimideerd worden op het werk, geen klacht indienen.

Maar sinds het verhaal van Chen openbaar is gemaakt, hebben veel slachtoffers zich gemeld en zijn tientallen mannen, waaronder entertainers, academici, zakenmensen en rechters, in beschuldigingen verwikkeld geraakt.

Sommigen zeggen dat de snelle reactie van de regeringspartij op de klacht van Chen meer slachtoffers heeft aangemoedigd om zich uit te spreken.

"Mensen kunnen zien dat een vrouw zonder macht de meerderheidspartij uitdaagt ... en ze werd geloofd," zei Chen Chao-ju, een professor in de rechten aan de Nationale Universiteit van Taiwan.

De presidentsverkiezingen van januari hebben misschien geholpen om de aandacht van de regering op het probleem te vestigen, zeggen experts, maar desondanks heeft de regering gereageerd met een stortvloed aan wettelijke hervormingen.

Deze maand moeten er strengere straffen, duidelijkere meldings- en onderzoeksprocedures en een betere bescherming voor slachtoffers worden aangenomen.

Lee Yen-jong, hoofd van de afdeling gendergelijkheid van de partij, zei dat er maatregelen worden genomen om seksuele intimidatie te voorkomen en aan te pakken, waaronder personeelstraining, protocollen voor managers en een extern klachtenkanaal naast de interne klachtenkanalen.

"Je kunt preventie en reactie niet loskoppelen," zei Lee. "Maar op dit moment is iedereen dringend op zoek naar een manier om zaken aan te pakken, omdat het voelt alsof er nu veel incidenten zijn."

BEDRIJVEN REAGEREN OOK

Bedrijven reageren ook door klachten te onderzoeken en personeel te trainen in het voorkomen van misbruik.

Peng Yen-wen, die aan het hoofd staat van een overkoepelende organisatie van vrouwengroepen over het hele eiland, zei dat non-profitorganisaties overspoeld zijn met telefoontjes van bedrijven die te maken hebben met klachten.

Haar groep heeft een hotline opgezet om bedrijven in contact te brengen met deskundigen op het gebied van gendergelijkheid, advocaten en psychologen.

Liu Jung-jen, directeur van onderwijs en belangenbehartiging bij de Modern Women's Foundation, die trainingen aanbiedt ter preventie van seksuele intimidatie, vertelde Reuters dat ze tot oktober volgeboekt is na een meer dan zesvoudige toename van vragen van bedrijven uit hotels, banken, technische bedrijven en andere sectoren.

Liu zei dat ze wilde profiteren van de toegenomen bezorgdheid over misbruik om zoveel mogelijk mensen op te leiden.

Een groep van meer dan 40 advocaten is ook begonnen met het opzetten van een netwerk voor slachtoffers van laster om te voorkomen dat daders slachtoffers het zwijgen opleggen, zei Yu Mei-nu, voorzitter van de Taiwan Bar Association.

"Wat we vandaag de dag zien is dat mensen met een goed sociaal imago zich onverwachts ontpoppen tot lasteraars. Dit zorgt ervoor dat de samenleving opnieuw moet evalueren," zei Yu.

Sommige gezinnen zien de ophef als een goede leermogelijkheid.

Johnson Hsieh, een 42-jarige arts, nam zijn dochters van zeven en negen jaar oud op een recente zaterdag mee naar een park in Taipei voor een #MeToo-concert. Zittend op een picknickkleed luisterden ze tussen ballades en danshits door naar actrice Lai, psychologen en advocaten die spraken over een eerlijkere samenleving.

Hsieh zei dat hij hoopte dat blootstelling aan de beweging op jonge leeftijd zijn dochters zou helpen een gevoel voor gelijkheid te ontwikkelen.

"In de mondiale context is Taiwan nog steeds conservatief. Ik hoop dat we ons kunnen ontwikkelen tot een progressiever land," zei hij.