De aanval, die Amerikaanse troepen in bunkers deed belanden, was de tweede in een week tijd op de VAE, het toeristische en commerciële centrum van de Golfregio. Op 17 januari hebben de Houthi's een brandstofdepot in Abu Dhabi getroffen, waarbij drie mensen om het leven kwamen.

De Houthi's, die vechten tegen een militaire coalitie onder leiding van Saoedi-Arabië waartoe ook de VAE behoren, hebben gezegd dat zij de Golfstaat willen straffen voor het steunen van milities die hun pogingen blokkeren om de olieproducerende gebieden in Jemen in te nemen.

Een militaire woordvoerder van de Houthi's zei dat de groep ballistische raketten van het type Zulfiqar had afgevuurd op de luchtmachtbasis al-Dhafra, die door de Amerikaanse strijdkrachten wordt gebruikt, en op andere "gevoelige doelwitten". Hij zei dat het ook drones in de richting van Dubai had gelanceerd.

"Wij adviseren buitenlandse bedrijven en investeerders in de VAE om te vertrekken, want het is onveilig geworden," zei hij, eraan toevoegend dat de groepering bereid was om "escalatie met escalatie tegemoet te treden."

Het ministerie van Buitenlandse Zaken van de VAE, dat deel uitmaakt van de zes landen tellende Samenwerkingsraad van de Golf (GCC), noemde de aanval een "misdadige escalatie" en zei dat het het recht had om te reageren.

Het Amerikaanse leger zei dat het meerdere Patriot raket onderscheppingsraketten had afgevuurd op twee inkomende raketten, en erkende de gelijktijdige inspanningen van het leger van de VAE.

"De gecombineerde inspanningen hebben met succes voorkomen dat beide raketten de basis troffen," zei een woordvoerder van het U.S. Central Command die de Amerikaanse strijdkrachten in het Midden-Oosten vertegenwoordigt.

De ambassadeur van de Emiraten in Washington, Yousef al Otaiba, twitterde dat de nauwe samenwerking met de Verenigde Staten had geholpen om de aanval af te buigen, en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde opnieuw dat Washington zich inzet om de verdediging van zijn Saudische en Emirati-partners te versterken.

De woordvoerder van het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken, Ned Price, zei echter dat de aanvallen van de Houthi's op de VAE en Saoedi-Arabië, samen met de luchtaanvallen van de Saoedi-Arabische coalitie in Jemen, een "verontrustende escalatie" van geweld vertegenwoordigden, en hij riep opnieuw op tot een staakt-het-vuren.

Price weigerde te zeggen of de regering van de Amerikaanse president Joe Biden zou ingaan op een verzoek van de VAE om de Houthi's weer op een Amerikaanse lijst van buitenlandse terreurgroepen te plaatsen, waardoor er opnieuw financiële sancties tegen hen zouden worden ingesteld. Biden zei vorige week dat het verzoek in overweging werd genomen.

Maar Price merkte op dat de groep afgelopen februari van de lijst werd geschrapt uit bezorgdheid dat de sancties zouden kunnen leiden tot een vermindering van de humanitaire hulp en van de commerciële invoer van voedsel en andere levensbehoeften in de door de Houthi's gecontroleerde gebieden.

"Wij zijn aan het bekijken wat een passende reactie is," zei hij.

De Houthi's hebben herhaaldelijk grensoverschrijdende raket- en drone-aanvallen op Saoedi-Arabië uitgevoerd, maar door de VAE als doelwit te kiezen, hebben zij de inzet van een conflict dat https://www.reuters.com/world/middle-east/who-is-fighting-yemens-war-2021-12-07 grotendeels als een proxy-oorlog tussen Saoedi-Arabië en Iran beschouwt, verhoogd.

Luchtaanvallen op Jemen, die volgens de door Saoedi-Arabië geleide coalitie gericht zijn op het lamleggen van de capaciteiten van de Houthi's, hebben vrijdag aan ten minste 60 mensen het leven gekost in de provincie Saada, en dinsdag aan ongeveer 20 mensen in de door de Houthi's gecontroleerde hoofdstad Sanaa.

De Amerikaanse ambassade gaf een zeldzaam veiligheidsadvies uit voor de VAE, en drong er bij haar burgers op aan "een hoog niveau van veiligheidsbewustzijn te handhaven."

RISICOCALCULATIES

"Dit is absoluut een escalatie en verandert de regionale dynamiek," zei Karen Young, directeur bij het programma Economie en Energie van de Middle East Institutes.

"De veiligheid van de GCC heeft nu risicocalculaties die benaderen wat wij in andere delen van het Midden-Oosten kennen," zei zij, waarbij zij wees op potentiële risico's voor energiepijpleidingen en produktiefaciliteiten, alsmede voor de burgerluchtvaart.

De belangrijkste aandelenindex van Dubai sloot bijna 2% lager, terwijl die van Abu Dhabi de dag vlak afsloot. Hogere olieprijzen boden steun aan de markten, zeiden analisten.

De aanslagen hebben https://www.reuters.com/markets/stocks/houthi-attacks-rattle-some-united-arab-emirates-residents-2022-01-24 sommige inwoners van Abu Dhabi van streek gebracht.

"Over het algemeen voel ik me veilig, maar ik weet niet hoe het zal escaleren," zei de 19-jarige Amerikaanse studente geneeskunde Tahlia Rivera.

De VAE publiceerden een video van wat zij zeiden dat een F-16 gevechtsvliegtuig was dat een Houthi-raketlanceerder in Jemen vernietigde.

De Houthi's zeiden maandag dat zij ook Saoedi-Arabië hadden aangevallen, dat materiële schade meldde van overblijfselen van een onderschepte raket in een zuidelijk industriegebied.

Zondagavond viel een raket in een andere zuidelijke regio, waarbij https://www.reuters.com/world/middle-east/saudi-led-coalition-says-houthi-missile-fell-industrial-zone-2022-01-23 twee buitenlanders verwondde.

De coalitie greep in maart 2015 in, nadat de Houthi's de regering uit Sanaa hadden verdreven. De groep zegt te strijden tegen een corrupt systeem en buitenlandse agressie.