Is Joe Biden in staat om nog een presidentscampagne te voeren en mogelijk een nieuwe termijn in het Witte Huis te vervullen? Het eerste grote televisiedebat tegen Donald Trump op 27 juni gaf de kiezers een duidelijk beeld van Joe Bidens staat van vermoeidheid. De huidige president leek zeer verward en soms verloren tegenover zijn voorganger, die niet naliet om van de zwakte van zijn tegenstander te profiteren. Aan het einde van Joe Bidens zoveelste onsamenhangende zin, bijvoorbeeld, was Donald Trump er als de kippen bij met de zoveelste sneer: "Ik weet echt niet wat hij aan het einde van die zin zei. Ik denk dat hij het zelf ook niet weet."

Al maandenlang proberen de Democratische Partij en de media die Biden steunen zijn toestand te bagatelliseren, wijzend op de kwaliteit van zijn medische controles en het veeleisende tempo van zijn schema. Joe Biden zelf rechtvaardigde zijn optreden tijdens het debat door te zeggen dat te veel reizen in de dagen voorafgaand aan de confrontatie ervoor zorgde dat hij "bijna in slaap viel op het podium". Toch toont zijn agenda aan dat hij de zes dagen voorafgaand aan het debat rustig doorbracht, zonder publieke activiteiten, om zich voor te bereiden.

De vraag of hij zich kandidaat moet stellen voor een tweede termijn wordt nu binnen zijn eigen kamp gesteld. Sommige Democratische congresleden aarzelen niet langer om dit in het openbaar te doen, zoals de Texaan Lloyd Doggett: "Ik hoop dat hij de moeilijke en pijnlijke beslissing zal nemen om af te treden. Ik dring er respectvol op aan dat hij dit doet." Verschillende kranten, waaronder het prestigieuze New York Times, hebben officieel opgeroepen tot zijn terugtrekking uit de presidentsrace.

Sommige namen circuleren al, met Kamala Harris voorop. De vice-president, die al voorbestemd is om de president op te volgen in geval van ongeschiktheid of overlijden, lijkt de meest voor de hand liggende keuze van de Democraten in geval van Joe Bidens terugtrekking. Gavin Newsom, gouverneur van Californië en voormalig burgemeester van San Francisco, Gretchen Whitmer, gouverneur van Michigan, en Josh Shapiro, gouverneur van Pennsylvania, worden ook overwogen.

Maar met nog vier maanden te gaan tot de stembusgang, is het een risicovolle gok. Hoe dan ook, het zal nodig zijn om snel en met een soepele communicatie te handelen om een Donald Trump op het toppunt van zijn kunnen het hoofd te bieden.